Si presentas inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, episodios recurrentes de silbido, dificultad al respirar, presión en el pecho y tos en las noches y primeras horas de la mañana, es posible que sufras de asma. Esta enfermedad crónica afecta la calidad de vida de personas de todas las edades. 

Precisamente, mayo es el Mes de la Concientización del Asma, y es una buena oportunidad para que la población aprenda a conocer la enfermedad, quienes están propensos a sufrirla y los factores de riesgo.  

¿Qué es el asma?

Es una enfermedad crónica que se caracteriza por inflamación de las vías respiratorias que dificulta la entrada y salida del aire a los pulmones. Igualmente, puede limitar la respiración con el aumento en la producción de mucosidad en los bronquios. 

Estudios han reflejado que, en comparación con otras condiciones, es la segunda enfermedad más prevalente, también es considerada la primera causa de hospitalizaciones y la quinta causa de visitas al médico.  

En Puerto Rico, el asma se prevé como uno de los problemas de salud pública más serios. Mientras el Departamento de Salud indica que, en comparación con los Estados Unidos, en Puerto Rico la tasa de morbilidad y mortalidad a causa de esta enfermedad es mucho mayor. 

¿Quiénes la padecen?

La Asociación de Médicos Alergistas estima que cerca de un 16% de los adultos y un 36% de los niños puertorriqueños padecen esta enfermedad. Por si fuera poco, cerca de un 7% de los niños se ausentan al menos un día al mes a la escuela por causa de esta afección.

A pesar de que algunos síntomas no son lo suficientemente severos como para requerir una visita al médico, pueden ser bastante serios como para impedir que un niño disfrute de una vida activa y plena. En el caso de los adultos, puede provocar que se ausente frecuentemente  al trabajo y hasta afectar su productividad.  

Además, es una enfermedad que ocasiona la pérdida de muchas noches de sueño, limitaciones en la realización de actividades físicas y alteraciones en la rutina familiar y en la de los cuidadores. 

¿Qué la provoca?

Muchas cosas pueden desencadenar un episodio asmático. Como, por ejemplo, los alérgenos, es decir, sustancias que pueden ocasionar una reacción alérgica en algunas personas. En ciertas personas pueden ocasionar efectos adversos y, por consiguiente, desencadenar en un episodio asmático.

Ciertos irritantes, como son el humo de cigarrillo, fragancias, vapores provenientes de la pintura y de la gasolina, pueden estimular irritación en las vías respiratorias y, en consecuencia, asma.   

Asimismo, en el interior de las casas, los desencadenantes más comunes incluyen el polvo casero, ácaros, moho, hongos, mascotas y cucarachas y otras plagas.  

De ahí, que es vital poder conocer qué factores desencadenan el asma en cada caso en particular a fin de tomar precauciones, disminuir la frecuencia y la severidad de los ataques.

Si sospechas que tú o un familiar sufren de asma, es tiempo de visitar al médico para monitorear la enfermedad,  saber cómo evitarla y, si lo necesitas, poder iniciar un tratamiento médico. 

Fuente:  Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)