TORONTO. Canadá se sumó a un renovado tratado de comercio de América del Norte con Estados Unidos y México, después de varias semanas de negociaciones amargas y bajo una fuerte presión, apenas a unas horas de vencer el plazo. 

En un comunicado conjunto emitido la noche del domingo, el representante comercial estadounidense Robert Lighthizer y la canciller canadiense Chrystia Freeland dijeron que el acuerdo “fortalecerá a la clase media y generará empleos buenos y bien pagados y nuevas oportunidades para las casi 500 millones de personas para las que Norteamérica es su hogar”. 

El nuevo pacto, concretado justo antes del plazo impuesto por Estados Unidos, que venció la medianoche, se llamará Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, USMCA por sus siglas en inglés. Reemplaza al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 24 años de vigencia y al que el presidente de Estados Unidos Donald Trump ha descrito como un desastre que ha eliminado empleos en su país. 

El lunes por la mañana, Trump tuiteó que el nuevo acuerdo es un "gran pacto", que "resuelve las muchas deficiencias y errores del TLCAN, abre enormemente los mercados a nuestros agricultores y fabricantes, reduce las barreras comerciales para Estados Unidos y unirá a las tres grandes naciones, en competencia con el resto del mundo". 

"¡Felicitaciones a México y Canadá!", agregó. 

El acuerdo concretado el domingo otorga a los agricultores y granjeros estadounidenses más acceso al mercado lácteo de Canadá, pero también mantiene el proceso de resolución de disputas del TLCAN, que Estados Unidos quería disolver, y ofrece a Canadá protecciones en caso de que Trump quiera proseguir con sus planes de imponer aranceles a los coches, camiones y autopartes importadas por Estados Unidos. 

“Es un buen día para Canadá”, declaró el primer ministro Justin Trudeau al salir de su oficina. Añadió que diría más el lunes. 

“Celebramos el acuerdo trilateral. Se cierra la puerta a la fragmentación comercial de la región”, tuiteó Jesús Seade, el principal negociador comercial en representación del presidente electo de México. 

Representantes del gobierno del presidente electo mexicano, Andrés Manuel López Obrador, convocaron a una conferencia de prensa el lunes para hablar del nuevo pacto comercial. 

Canadá, el segundo principal socio comercial de Estados Unidos, había sido excluido del acuerdo que Estados Unidos y México alcanzaron en agosto para reformar el TLCAN. 

El gobierno de Trump notificó oficialmente al Congreso sobre el acuerdo comercial México-Estados Unidos el 31 de agosto. Ello dio inicio a un periodo de 90 días que permitiría al presidente saliente de México, Enrique Peña Nieto, firmar el nuevo acuerdo antes de que concluya su mandato el 1 de diciembre. 

Trump amenazó con proseguir con un TLCAN renovado, con o sin Canadá. Se desconocía, sin embargo, si Trump tenía la autorización del Congreso para firmar un acuerdo exclusivo solo con México. 

Algunos legisladores no tardaron en expresar su alivio de que Canadá reingresara al renovado bloque comercial regional. 

“Me complace que el gobierno de Trump haya llegado a un acuerdo para modernizar el TLCAN con México y Canadá”, dijo el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, el republicano Orrin Hatch. “El TLCAN tuvo un éxito demostrado”. 

El TLCAN eliminó la mayoría de las barreras comerciales entre México, Estados Unidos y Canadá, lo que generó un incremento en el comercio entre las tres naciones, pero Trump y otros detractores señalaron que alentaba a los fabricantes estadounidenses a trasladarse al sur de la frontera para aprovechar los bajos salarios en México, lo que representaba una pérdida de empleos en Estados Unidos. 

Trump hizo campaña bajo la promesa de reescribir el TLCAN o deshacerse por completo de él. Las pláticas de renegociación comenzaron hace más de un año. Para apaciguar a Trump, México accedió en agosto a cláusulas que requerirían que entre el 40% y el 45% de un auto se construyera en países donde los trabajadores recibieran un sueldo mínimo de 16 dólares por hora para ser elegibles a los beneficios de libre comercio del TLCAN.