La Comisión de Hacienda del Senado inició hoy una investigación sobre la implementación y efectividad de la política pública del gobierno establecida en la Ley 74 de 2006 que establece un programa de ayuda para los jugadores compulsivos.

Se estima que en Puerto Rico cerca de 9 mil personas pudieran estar sufriendo una adicción a juegos, pero sólo un 2% busca ayuda profesional. También se estima que 25 mil personas en la Isla pudieran desarrollar el trastorno de juego problemático durante su vida, según proyecciones basadas en datos de la Asociación Americana de Psiquiatría del 2013 y del Censo de Puerto Rico.

A febrero pasado, unas 211 personas con adición a los juegos de azar habían recibido los servicios de la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA)”, de los cuales el 58% eran hombres y el 42% eran mujeres, siendo San Juan el área de mayor prevalencia y las tragamonedas el juego más utilizado, seguido de los juegos de cartas a nivel de casino, las carreras de caballo y la lotería.

La investigación senatorial coincide con la propuesta de legalizar un total de 45 mil tragamonedas, como parte de la reforma contributiva que aprobó anoche la Cámara de Representantes y que se espera que sea refrendada por el Senado en los próximos días.

Sin embargo, la presidenta de la comisión legislativa, Migdalia Padilla dijo que la resolución que dio pie a la investigación fue radicada por el senador popular José Nadal Power desde el pasado cuatrienio y no prosperó, particularmente en la Cámara.

“La resolución viene referida de la Comisión de Asuntos Internos (del Senado) y la estamos atendiendo indistintamente que haya coincidido entre lo que es la reforma y esta vista. Ya esto estaba programado hace varios días”, indicó la senadora Padilla.

“No obstante, es cierto que las máquinas de entretenimiento para adultos están incluidas en la reforma contributiva. En principio lo que aquí traían el presidente de la Cámara (Carlos “Johnny” Méndez y el presidente del Senado (Thomas Rivera Schatz) es que las máquinas existen, están ahí, había que legalizar las”, sostuvo la legisladora.

Indicó que estas máquinas están dando premios en efectivo y no se sabe que cantidad de dinero se cobra, a cuánto ascienden son esos premios, cuánto se paga. “Eso levanta muchas preocupaciones sobre estas máquinas en cuanto a cómo están trabajando, que se mantienen en los negocios porque están dando unos premios en efectivo pero pagan unas licencias y marbetes al Departamento de Hacienda”, añadió Padilla.

La secretaria del Departamento de Hacienda, Teresita Fuentes indicó en una ponencia escrita que esa agencia “ha sido proactiva en la prevención del juego compulsivo, dando fiel cumplimiento a la publicación de avisos en todo su material promocional cubriendo todo tipo de medios de publicidad y sus puntos de venta, alertando sobre el juego compulsivo, sus graves consecuencias y la disponibilidad de ayuda en ASSMCA.

Dijo también que personal del Negociado de Loterías ha participado en talleres educativos relacionados con la problemática del juego compulsivo.