El proyecto de la reforma contributiva fue aprobado en ambos cuerpos legislativos esta noche, tal y como lo adelantó el presidente de la Cámara, Carlos “Johnny” Méndez.

Se esperaba que la medida recibiera la oposición de las minorías legislativas.

La pieza limita a 250 tragamonedas por operador, pero mantiene la cantidad de 25,000 máquinas que serán legalizadas en su fase inicial. Eventualmente, un total de 45,000 tragamonedas se legalizarán.

Asimismo, la medida reduce a 7.5% del Impuesto sobre Ventas y Uso (IVU) en los alimentos procesados entraría en vigor en octubre de 2019.

Tras ser aprobada en Cámara y Senado, la pieza legislativa pasa para la firma del gobernador Ricardo Rosselló.

Méndez indicó que los acuerdos fueron alcanzados entre Cámara, Senado y el Ejecutivo, sin la participación de la Junta de Supervisión Fiscal (JSF). Méndez reconoció que el ente federal podría rechazar los cambios.

Méndez dijo, sin embargo, que no se ha hablado de la posibilidad de que el gobernador Ricardo Rosselló convoque a una extraordinaria en la época navideña.

“La gran mayoría de los compañeros tienen compromisos con sus familias y creo que ellos se merecen unas vacaciones, máxime cuando el pasado año ninguno de nosotros tuvimos período navideño y lo más que queremos es disfrutar las Navidades”, afirmó esta noche el presidente de la Cámara en declaraciones a periodistas en el Capitolio.

“La experiencia me dice que yo puedo reunirme con (Natalie) Jaresko ahora, tenemos unos acuerdos y mañana nos viran todo. Nos pasó con el presupuesto, nos pasó ahora con la reforma contributiva, así que a mí no me extrañaría nada. A mí, de la JSF, ya no me extraña nada, de que nos demos la mano a esta hora y a la mañana siguiente o a la medianoche nos están cursando una comunicación oponiéndose”, dijo Méndez.

Sostuvo que no ha conversado con la directora ejecutiva de la JSF desde la reunión que sostuvieron la pasada semana en la Casa de las Leyes.

“Nosotros nos ceñimos a la reunión que sostuvimos en mi oficina. No ha habido ninguna comunicación que cambie esos acuerdos. Le dimos la información que nosotros teníamos. No es videolotería, nosotros estamos poniendo a tributar lo que está ahora mismo al garete en la calle”, expresó Méndez.

Detalló que entre los acuerdos que se han negociado -entre Cámara, Senado y La Fortaleza- se reduce el número de máquinas que pueden tener los operadores de 500 a 250. El presidente de la Cámara dijo que esto “es para darle la garantía a la Junta”. Añadió que hay “un temor de ellos de que esto vaya a proliferar y eso se está limitando”.

Dijo que otras enmiendas “son puramente técnicas” que se corrigieron en el informe de conferencia y sostuvo que el buffer zone (cojín) que reclamó la JSF sigue siendo de $20 millones.

Según Méndez, el dinero que recaudarían las tragamonedas se mantiene “exactamente” igual a pesar de que el número de máquinas sea menor.

“Lo que pasa es con el buffer zone que se está estableciendo más la reducción de las máquinas lo que representa es una reducción de alrededor de $10 millones, pero eso es siendo conservadores todavía”, indicó Méndez.

“Nosotros estamos hablando de que cada máquina va a generar alrededor de $40.00 diarios. Estamos siendo bien conservadores en términos del estimado, nosotros sabemos que eso va a generar mucho más, pero para complacer a la Junta estamos reduciendo el número de máquinas”, sostuvo el líder legislativo.

Explicó que para establecer el llamado buffer zone, están postergando la reducción del IVU en los alimentos procesados para que, en lugar de entrar en vigor en febrero próximo, se posponga para octubre de 2019. Añadió que con excepción del IVU todo lo demás, tendría vigencia inmediata.

Méndez también rechazó que la reforma afecte los recaudos de la Ley 154 de 2018 de Reclamaciones Fraudulentas a los Programas, Contratos y Servicios del Gobierno de Puerto Rico.

“Cuando te envían una carta de que la reforma no se va a aprobar porque puede afectar la Ley 154, pues ciertamente causa molestias, pues en ningún sitio de la reforma contributiva nosotros estamos afectando los ingresos de la ley. Cuando se le pide a la Junta que comparta unos números que ellos tienen, nos dicen que nos los van a suministrar y hoy yo no los he visto. Se los habrán dado al Departamento de Hacienda, pero a nosotros no han sido compartidos”, dijo Méndez.

En la reunión con Jaresko la semana pasada, además, del buffer zone, les pidió a los líderes legislativos que en el lenguaje de la reforma contributiva se aclarara la discreción de la secretaria de Hacienda, Teresita Fuentes de conceder exenciones contributivas.

En la Cámara, la medida se aprobó con 28 votos a favor de la mayoría novoprogresita y 20 votos en contra. Además de los votos de la minoría e independentista y el independiente Manuel Natal, votaron en contra los novoprogresistas José Aponte Hernández, Ángel Bulerín, Nelson Del Valle y Luis "Junior" Pérez. La votación de la medida en el Senado fue de 19 votos a favor y 9 en contra. Hubo dos ausentes. El senador PNP Erick Correa cruzó línea de partido y voto en contra del proyecto de ley.