El Departamento de Salud anunció hoy que iniciará a principios del 2021 los esfuerzos para levantar el primer sistema de vigilancia genómica en la Isla con el objetivo de detectar variantes del coronavirus que causa la enfermedad COVID-19.

El proyecto representará el primer esfuerzo de la agencia dirigido a establecer un sistema público de vigilancia genómica en Puerto Rico, se indicó.

“En el Departamento de Salud nos mantenemos incorporando herramientas que nos permitan reforzar y optimizar la respuesta salubrista, para beneficio del país. Nuestros científicos están vigilantes y activos en la búsqueda de recursos que mejoren nuestros procesos. Nos hemos enfocado en vencer la pandemia con prevención y obteniendo la mayor cantidad de datos para conocer el comportamiento del virus. Estoy seguro que este proyecto será clave para la detección y control del COVID-19 en la isla”, expresó en declaraciones escritas el secretario de Salud, Lorenzo González.

Se informó que el proyecto buscará secuenciar muestras positivas a COVID-19 de viajeros y casos especiales asociados a brotes, hospitalizaciones y muertes, para describir las variantes en circulación y asociar a patrones epidemiológicos.

“La vigilancia genómica es una herramienta que nos permite conocer el comportamiento de un virus en la población utilizando la descripción del genoma viral en conjunto a variables epidemiológicas, que incluyen datos demográficos y clínicos. A nivel mundial, esta herramienta ha sido clave para estudiar el comportamiento del virus que causa COVID-19, proveyendo suficientes datos para identificar mutaciones importantes que están circulando en los países y descifrar patrones de contagio”, explicó por su parte la epidemióloga Fabiola Cruz, quien estará liderando el proyecto.

El presupuesto para el sistema fue estimado en $298,000 para un período de 12 meses, señaló Salud.

“Durante los pasados meses, en Puerto Rico, hemos logrado levantar un sistema de vigilancia epidemiológica para COVID-19 capaz de recopilar datos sobre el perfil de los casos y su comportamiento. Sin embargo, para llevar la vigilancia a un nivel que permita asociar variantes genéticas del virus al comportamiento de la pandemia en Puerto Rico, es necesario implementar por primera vez un sistema de vigilancia genómica”, apuntó Cruz.

De acuerdo a Salud, a nivel mundial se han secuenciado más de 286 mil genomas, lo que ha permitido identificar variantes de interés, como la más reciente detectada en Reino Unido.

“El proyecto considera una colaboración con expertos de distintas áreas para lograr expandir la vigilancia, a la vez que se integrará personal de laboratorio del Departamento de Salud para el entrenamiento requerido. Esto asegurará el aumento en la capacidad de nuestro sistema salubrista para implementar la vigilancia genómica, que puede aplicarse tanto a COVID-19 como a otras enfermedades infecciosas”, sostuvo la epidemióloga.