Las calles generalmente caóticas de la capital de Haití estaban tranquilas y en gran parte vacías hoy, lunes, cuando miles de trabajadores decretaron una huelga por la falta de seguridad luego de que 17 misioneros fueron secuestrados.

Funcionarios estadounidenses, incluido personal del Buró Federal de Investigaciones (FBI, en inglés) trabajan con las autoridades haitianas para intentar liberar a los 12 adultos y cinco niños que prestaban servicios de misioneros con Christian Aid Ministries, con sede en Ohio, que desaparecieron el sábado durante un viaje para visitar un orfanato.

Fue el mayor secuestro de este tipo denunciado en los últimos años. Las pandillas haitianas se han vuelto más bravos en medio de la inestabilidad política, una crisis económica cada vez más profunda y un aumento de la violencia que está impulsando a más personas a huir del país.

La policía haitiana dijo a The Associated Press que el secuestro lo llevó a cabo la banda 400 Mawozo, un grupo con un largo historial de asesinatos, secuestros y extorsiones.

Mientras las autoridades buscaban la liberación de los 16 estadounidenses y un canadiense, la huelga liderada por sindicatos locales y otras organizaciones interrumpió gran parte de la vida cotidiana. Los conductores de transporte público se quedaron en casa y los negocios y las escuelas fueron cerrados.

“La población no puede soportarlo más”, dijo Holin Alexis, un conductor de mototaxi que se unió a la huelga.

Barricadas de llantas en llamas cerraron algunas calles en la capital y en otras ciudades, incluida Les Cayes en el sur de Haití, y algunas personas arrojaron piedras a los automóviles que pasaban.

Solo un puñado de mototaxis como Marc Saint-Pierre recorrió Port-au-Prince en busca de clientes. Dijo que fue atacado por trabajar, pero que no tuvo otra opción.

“Tengo hijos y hoy tengo que llevar comida a mi casa”.

Haití, la nación más pobre del hemisferio occidental, está luchando nuevamente contra un aumento en los secuestros relacionados con pandillas que había disminuido en los últimos meses, luego de que el presidente Jovenel Moïse fuera asesinado a tiros en su residencia privada el 7 de julio y un terremoto de magnitud 7.2 mató a más de 2.200 personas en agosto.

“Todo el mundo está preocupado. Están secuestrando a personas de todas las clases sociales “, dijo Méhu Changeux, presidente de la Asociación de Propietarios y Conductores de Haití, a la estación de radio Magik9.

Dijo que el paro continuará hasta que el gobierno pueda garantizar la seguridad de las personas.

El Departamento de Estado Federal dijo el domingo que estaba en contacto regular con las principales autoridades haitianas y que continuaría trabajando con ellas y con otros socios.

“El bienestar y la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero es una de las más altas prioridades del Departamento de Estado”, dijo la agencia en un comunicado.

Christian Aid Ministries dijo que el grupo secuestrado incluía a seis mujeres, seis hombres y cinco niños, incluido un niño de 2 años. Un letrero en la puerta de la sede de la organización en Berlín, Ohio, decía que estaba cerrada debido a la situación del secuestro.

Un par de cristianos viajeros pasaron por la sede el lunes con dos niños pequeños para dejar paquetes para las naciones empobrecidas. Tirtzah Rarick, originaria de California, dijo que ella y un amigo oraron el domingo con aquellos que tenían parientes entre los rehenes.

“A pesar de que es doloroso y nos hace llorar que nuestros amigos y familiares, nuestros queridos hermanos y hermanas, estén sufriendo en este momento de una manera física, mental y emocional muy real, es reconfortante para nosotros que podamos llevar estas pesadas cargas al Dios que adoramos”, dijo.