Puede que el monarca peso pluma de UFC, José Aldo, esté plenamente concentrado en su defensa titular del próximo 2 de agosto ante Chad Mendes, pero sería un error no estar pendiente al ascenso del contendiente Cub Swanson, quien el sábado consiguió su sexta victoria al hilo tras derrotar por decisión a Jeremy Stephens en el pleito estelar de UFC Fight Night 44 frente a uno 9,227 fanáticos en el AT&T Center de San Antonio.

Swanson, clasificado cuarto en las 145 libras, se recuperó de dos asaltos en su contra para cerrar con gran fuerza en los últimos tres, colocando las mejores combinaciones de golpes y consiguiendo varios derribes clave para adjudicarse la decisión unánime en las tres tarjetas de los jueces y así derrotar al undécimo clasificado del peso pluma.

El recio pegador californiano llegó a tambalear a Stephens en varios instantes del combate, pero no pudo terminar la reyerta antes de los 25 minutos reglamentarios. Y la forma en que consiguió el triunfo definitivamente no era la que deseaba, pues venía de finalizar a cuatro de sus más recientes cinco víctimas por nocaut y uno aquí ciertamente le daba aún más mérito para una pelea titular de forma inmediata ante el ganador de Aldo-Mendes. 

Sin embargo, Swanson dijo no estar en posición de rogar por un pleito titular y lo dejó en manos de UFC.

“Para mí el ganar un título es como un sueño. Es algo que deseo malamente. Pero creo que es algo que llegará a mí si sigo haciendo lo que estoy haciendo”, dijo Swanson durante la conferencia de prensa post-pelea en San Antonio. “Pero no quiero sentirme que estoy rogando por una oportunidad titular. Simplemente, seguiré ganando y eso llegará”.

Swanson y Stephens se llevaron $50,000 de bono cada uno tras su combate ser escogido como la “Pelea de la Noche”.

Aparte de una oportunidad titular, Swanson (21-5 con 11 KO) está buscando su redención ante Aldo y ante Mendes, que han sido ambos sus verdugos. Aldo lo derrotó en apenas ocho segundos del primer asalto con un espectacular rodillazo aéreo al rostro durante su pleito en el 2009 en la desaparecida WEC. Luego perdió por decisión ante Mendes en 2010 en WEC justo antes de que la compañía fuese fusionada con UFC.

En las peleas semiestelares de la noche, el azteca Kelvin Gastelum extendió su invicto a 10-0 con una decisión unánime sobre el sueco Niko Musoke (12-3), mientas que el peleador de ascendencia cubana-mexicana Ricardo Lamas mejoró a 14-3 al sobrevivir un cerrado duelo con el brasileño Hacran Dias (21-3).

Airoso Marquardt en Nueva Zelanda

Horas antes del cartel en San Antonio y del otro lado del globo terráqueo, UFC llevó a cabo su primer cartel en Nueva Zelanda, donde el estadounidense Nate Marquardt debutó con éxito en el peso mediando al derrotar al peleador de la casa, James Te Huna, por rendición vía palanca de brazo (armbar) restando 26 segundos en el primer asalto.

El triunfo convincente, Marquardt pone fin a su racha de tres derrotas al hilo en las 170 libras, mientras que extiende la racha negativa de Te Huna a cuatro al hilo y arruina su debut en 185 libras tras hacer gran parte de su carrera en las 205. Además, coloca al ex campeón welter de Strikeforce en buena posición parea entrar al ranking de las 185 de forma inmediata.

En la pelea semiestelar, el luchador Jared Rosholt (11-1) utilizó su experiencia en derribes y control de piso para neutralizar al noqueador neozelandés Soa “Hulk” Palelei (21-4) y derrotarlo por decisión unánime mientras ponía fin a la racha de 11 nocauts consecutivos de Palelei. Por su parte, el brasileño y especialista en jiu jitsu Charles Oliveira agregó otra rendición espectacular a su repertorio al poner fin a su combate con el japonés Hatsu Hioki con una estrangulación “Peruvian neck tie” restando 28 segundos para finalizar el segundo asalto. Para Oliveira (18-4) fue su undécima victoria vía rendición y para Hioki (27-8) es la primera vez que lo rinden en MMA.