Admítelo. Eres de los que se fija en las calorías de lo que va a pedir en su restaurante de comida rápida favorito y, aunque tenga casi la cantidad recomendada para un día, se lo come como si fuera una porción de ensalada sin aderezo y cuatro onzas de pechuga de pollo.

La intención de la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, en inglés) de requerir que los restaurantes de cadena incluyan una tabla con las calorías de sus alimentos es que los consumidores disminuyan la cantidad de calorías que ingieren, pero al parecer tener visible ese número no es la única manera ni necesariamente la más efectiva para propiciar un mejor juicio al momento de escoger del menú.

Según un estudio del Journal of Public Policy & Marketing reseñado en Science Daily, una manera de sugerir el contenido calórico de un alimento es por medio de los colores tradicionales de las luces del semáforo. De acuerdo con la investigación, es igual de eficaz que el número al lado del alimento.

“Encontramos que los números y las luces de tráfico tienen el mismo efecto beneficioso cuando de tomar menos calorías se trata”, indicaron los autores del estudio, Eric VanEpps, Julie Downs y George Loewenstein. “En nuestro estudio en particular, cualquiera de los dos métodos result en una selección de alimentos que contenían un diez por ciento menos de calorías”.

Pare determinar la efectivad de ambos métodos, los autores efectuaron un experimento de campo en el que se les pidió a los empleados de una empresa de salud que escogieran el menú de almuerzo disponible en una plataforma diseñada en línea especialmente para la investigación. El grupo control no tenía información sobre las calorías mientras que el experimental  tenía la cantidad o una luz de tráfico con el aproximado. Verde, por ejemplo, significaba menos calorías.

Aunque proveer la iformación sobre las calorías puede parecer la mejor opción, las agencias responsables deben tomar en consideración que no todos los consumidores pueden interpretar los números. En ese caso, simples etiquetas con los colores del semáforo brindan la información básica de cuál alimento tiene menos calorías independientemente de que haya una comprensión total de los nutrients.