Amigos y familiares de un soldado de Idaho que fue capturado en Afganistán rezaban hoy por su regreso sano y salvo, sacudidos por la imagen del joven asustado en un video subido a la Internet por el Talibán.

El soldado Bowe R. Bergdahl, de 23 años, era parte de un regimiento de infantería con base en Alaska cuando desapareció a principios de mes, tras apenas cinco meses en Afganistán. Estaba asignado a una base cerca de la frontera con Pakistán, una zona considerada un reducto del Talibán.

Bergdahl es de Hailey, un pueblo de unas 7,000 personas en el centro de Idaho, donde trabajaba en un café y participaba en el ballet local. Un cartel en la ventana de la cafetería Zaney’s River Street Coffee House pedía que "Traigan a Bowe de regreso" y otro en el mostrador pedía a los clientes que tuvieran al soldado en sus pensamientos.

Sue Martin, dueña del café, dijo que Bergdahl era un joven liberal de cabellos rubios que iba a todos lados en bicicleta y quería aprender lo más posible sobre el mundo.

"Se unió al ballet. Luego se unió al Ejército", dijo Martin en la cafetería, donde amigos y conocidos del soldado y periodistas se reúnen desde que el video del Talibán se vio en todo el mundo. "La gente ha estado llamando y preguntan que pueden traer para mostrar su apoyo", dijo.

La familia de Bergdahl pidió en un comunicado que la gente tenga al joven en sus pensamientos y en sus plegarias pero dijo a The Associated Press que la familia pedía a la prensa que respetara su intimidad.

Residentes del pueblo sabían hace semanas que Bergdahl había sido capturado, pero su familia pidió a todos que no hablaran sobre el caso por miedo a poner su vida en riesgo. El gobernador de Idaho, C.L. "Butch" Otter dijo a AP que había mantenido el nombre del soldado secreto hasta que fue divulgado en forma oficial.

El soldado dice su nombre y el de su pueblo en el video subido a un sitio web el sábado. El Pentágono confirmó su identidad el domingo.

"Esperamos y rezamos por el regreso de nuestro hijo sano y salvo a sus camaradas y luego a nuestra familia, y apreciamos el apoyo y las expresiones de simpatía de nuestros familiares, amigos y otros en todo el país", dijo Bob Bergdahl, padre del soldado, en un comunicado divulgado por el Departamento de Defensa.

En el video de 28 minutos, el soldado señaló: "temo que no pueda retornar a mi hogar". Dijo que capturado por milicianos cuando se retrasó en una patrulla, aunque las fuerzas armadas habían dicho que se fue de su base con tres afganos.

No estaba claro quién capturó a Bergdahl pero el comando estadounidense en Afganistán dijo que el Talibán lo tenía y que el video era una violación de la ley internacional.

"Me alegra ver que parece no estar herido, pero esto es un video de propaganda del Talibán", dijo la teniente coronel Christine Sidenstricker. "Están explotando al soldado en violación de la ley internacional".

El Pentágono dijo en un comunicado que Bergdahl figuraba el 1 de julio como un soldado con paradero desconocido. El estatus fue cambiado el 3 de julio al de desaparecido-capturado. Bergdahl es miembro de la 25ta División de Infantería con sede en Fort Richardson, Alaska.

El soldado fue entrevistado por sus captores, que hablaban un perfecto inglés. Cuando se le preguntaron sus puntos de vista sobre la guerra en Afganistán, dijo que era muy ardua, y también expresó sus deseos de aprender más sobre el islam. Al ser interrogado por la moral de los soldados estadounidenses, dijo que era baja.

Cuando se le preguntó cómo se sentía, el soldado dijo en el video: "Bueno, estoy asustado, asustado de no poder regresar a mi hogar. Es muy desconcertante ser un prisionero".

En otra parte del video, al soldado se le quebró la voz al mencionar a su familia y sus esperanzas de casarse con su novia.

"En Estados Unidos tengo una familia muy, pero muy buena, a la que amo. Y los extraño cada día", dijo el soldado.

En otra parte del video, y acicateado por preguntas de sus captores, el soldado se dirigió a sus compatriotas para pedirles que presionen al gobierno de Washington a fin de poder retornar a su patria. "Por favor, devuélvanos a nuestro hogar, el sitio al que pertenecemos, en lugar de hacernos perder nuestro tiempo y nuestras vidas", imploró.

Afganos en contacto con el Talibán dijeron a la AP que el soldado estaba en poder de un grupo talibán liderado por el comandante Maulvi Sangin, que opera en la zona donde desapareció el efectivo militar.

Zabiula Mujahid, vocero del Talibán, dijo que los milicianos que capturaron al soldado no han fijado aún condiciones para su liberación.