ST. PETERSBURG, FLORIDA.  Al momento de ‘sonar el timbre’ para el inicio de la temporada 2019, al boricua Emilio Pagán le dijeron que no tenía cupo en la matrícula, pero no pasó mucho tiempo para que pudiera volver al gran salón y, poco a poco, ganarse el derecho a ocupar al presente un puesto protagónico en la clase. Y lo disfruta cada día a plenitud.

El derecho Pagán, de 25 años de edad, ha tenido una sólida actuación como parte del eficiente cuerpo de relevistas de los Rays de Tampa Bay en el béisbol de Grandes Ligas, pasando de una función de reparto al actual papel principal de taponero con 17juegos salvados y un brillante control de sus lanzamientos acumulando sobre 84 ponches eN 59.2 entradas de participación.

Son números que lucen muy bien, en especial para un lanzador que fue asignado a clasificación Triple A en Ligas Menores al inicio de la temporada, aunque tras apenas dos semanas de acción fue ascendido al conjunto mayor para ocupar el espacio vacante en la plantilla por lesión del estelar zurdo Blake Snell, ganador del premio Cy Young de la Americana en el 2018.

“He tenido la mayoría de las oportunidades recientemente y me he divertido mucho haciéndolo. Voy a seguir dando el máximo y espero seguir haciendo este trabajo por mucho tiempo”, dijo Pagán previo a un reciente juego local de los Rays en el Tropicana Field. “Se siente muy bien. No puedo mentir sobre eso. Siempre he querido cerrar juegos en Grandes Ligas”, agregó.

Y lo ha logrado luego de superar la decepción inicial de haber sido enviado a Triple A al comienzo de la campaña. “Estoy feliz. Sabía que estaba en una buena condición mental y física para competir y producir al principio de la temporada a dondequiera que me tocara ir, ya fuera en el equipo grande o si me enviaban a las Menores”, afirmó Pagán sin rencores.

“Es un negocio. No siempre recibes la oportunidad que quieres. Realmente pensaba que iba a hacer el equipo, que es lo que quería, pero al mismo tiempo entiendes que siempre vas a tener una oportunidad. No hay rencor. Solo fui a las Menores, hice lo que tenía que hacer, recibí rápido la llamada de subir otra vez y vine a tratar de ser lo más productivo posible para el equipo”, añadió.

En Tampa, además, ha sido parte de un electrificante conjunto que ha ocupado la mayor parte de la campaña el segundo puesto en la División Este de la Liga Americana, detrás de los Yankees de Nueva York y por encima de los aún vigentes campeones Medias Rojas de Boston.

Luchan, además, por el puesto de comodín frente a los Indios de Cleveland y Atléticos de Oakland. Los Rays están en el primer comodín con ventaja de un juego sobre ambos equipos. 

“Para ser honestos estamos mirando la pizarra hace un tiempo. Estamos jugando en una división dura y en una Liga Americana que tiene muy buenos equipos. Hemos tenido juegos del estilo de ‘playoffs’ por buen tiempo y es hora de lograr varias victorias en la recta final para llegar a la postemporada… controlamos nuestro destino y tenemos que ejecutar. Es un momento importante en la temporada. No hay mas días libres. Hay que estar listo todos los días”, enfatizó Pagán, quien debutó en las Mayores con los Marineros de Seattle, su organización original, en el 2017 y en el 2018 estuvo con los Atléticos.

Sentenció, por último, su deseo de volver a representar a Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol, edición 2021, tras ser parte del sensacional ‘Team Rubio’ que logró el subcampeonato del 2017. “Definitivamente quiero jugar. Vamos a ver lo que pasa. Si el equipo quiere que juegue, me encantaría estar ahí”, concluyó con una enorme sonrisa.