Texas.- Ir al parque y atrapar una pelota de foul es lo que todo aficionado desea hacer.

El mismo deseo que tenía el niño de 6 años, Cooper Stone.

Él y su papá se detuvieron a comprar un guante nuevo camino al partido de los Vigilantes de Texas el jueves en la noche. Aún mejor, sus asientos estaban ubicados cerca del jardín izquierdo, a corta distancia del pelotero favorito de Cooper, el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Josh Hamilton.

Quizás, tenían la esperanza, Hamilton les regalaría una bola. De hecho, en la segunda entrada lo hizo.

Hamilton atrapó una bola de foul que rebotó en el jardín izquierdo, y la lanzó hacia las gradas. El padre del niño, Shannon Stone, de 6'3'', atrapó la pelota, pero cayó de una altura de 20 pies directo al conrecto, todo en presencia de su retoño.

El bombero, de 39 años, falleció poco tiempo después camino al hospital.

“Por eso estaban ahí, para atrapar una pelota”, dijo la madre de Shannon, Suzann. “Cooper ama el béisbol y es un gran aficionado de Josh Hamilton. Tiene su camisa”.

El gran lanzador, Nolan Ryan, ahora presidente de la novena, dijo que la tragedia “nos dio en las raíces de lo que somos”.

“Estamos para hacer memorias, para entretener a la familia”, añadió Ryan. “Entiendo, y no soy diferente a nuestra base de seguidores, que cuando era joven e iba a los parques mi esperanza era atrapar una pelota de foul”.

“Tú puedes ver cuántas personas entran al parque con guantes, deseando tener esa oportunidad”, expresó Ryan. “Eso es parte de la experiencia de estar ahí”.

El viernes, los jugadores tuvieron la opción de tomar consejería, además ambas novenas (Texas y Oakland) utilizaron cintas negras en sus uniformes en el encuentro de anoche. En el estadio Ballpark, las banderas ondearon a media asta y se colocó un toldo en el área donde el individuo cayó.

Anoche se realizó un minuto de silencio antes del partido entre Vigilantes y Atléticos, el segundo de una serie de cuatro que ambas novenas celebran este fin de semana.

Hamilton, aún adolorido por la tragedia, dijo ayer que pudo escuchar los gritos del niño cuando su padre cayó. El jugador dijo que recuerda la caída “como si estuviese ocurriendo a camara lenta”.

A Jenny Stone, la viuda de 36 años, le preocupa cómo su único hijo se va a recuperar de la tragedia, no sólo por ver a su padre caer, sino por ver como lo llevaron a la ambulancia que lo transportaría al hospital.

Como pedido de la familia Stone, el portal cibernético www.mlb.com no puso el video del accidente en su página.

“Ella está muy preocupada por su hijo y el impacto que esto va a tener en su vida”, dijo Ryan, quien habló con la mujer por teléfono.

“Preguntó si yo podía hacer algo con relación al vídeo que ha sido mostrado”.

Repeticiones del suceso muestran como el niño ve como su padre se estira y atrapa la pelota para entonces caer al vacío algunos pies entre las sillas del jardín izquierdo y la pared de 14 pies que tiene la pizarra con los resultados del día.

El cerrador todos estrellas de los Indios de Cleveland, Chris Pérez, dijo que el incidente le hará pensar dos veces antes de lanzar un pelota a un aficionado.

“Definitivamente, estaré pendiente de que no esté cerca de las barandas”, dijo Pérez.

“Cuando eres un niño, es chévere porque es un momento de su vida que no se borra. Pero cuando adultos luchan para atrapar una bola, no un cuadrangular histórico o algo así, pero sólo por una pelota... bueno, eso hace que sacuda mi cabeza”.

En el estadio, construido hace 17 años, han ocurrido otras caídas. Hace casi un año, un hombre sobrevivió luego de caer del segundo piso mientras intentaba atrapar un foul. En 1994, una mujer cayó 35 pies mientras posaba para una foto luego del primer partido de los Vigilantes en el estadio.

Luego del accidente del año pasado, Ryan dijo que el equipo estudió las barandas y sintió que la seguridad era adecuada.

El otrora lanzador señaló que no sabe si se harán cambios en el futuro.

“Como organización, vamos a actuar sobre esto porque nuestra mayor prioridad es la seguridad de nuestros aficionados. Haremos lo necesario para que el estadio sea un lugar seguro para los que nos visiten”, terminó diciendo Ryan.