Cuando existe una peleadora femenina tan dominante como la campeona de UFC en las 135 libras “Rowdy” Ronda Rousey es casi imposible pensar que habrá otra candidata con iguales méritos para ser escogida como la Peleadora Femenina del Año en las artes marciales mixtas.

Y la realidad es que desde el 2011 Rousey ha sido una línea para ese galardón.

Sin embargo, este año hay otra peleadora con muy buenos argumentos para tomarle prestado ese galardón a Rousey y ella es la monarca inaugural de UFC en el peso paja, la especialista en lucha de ascendencia ecuatoriana Carla Esparza.

Si bien Rousey despachó a la contendiente Alexis Davis en 16 segundos y noqueó a la previamente invicta Sara McMann en el primer asalto para defender con éxito de forma fulminante su correa en dos ocasiones, Esparza tuvo que derrotar a cuatro de las mejores 15 peleadoras femeninas del mundo en la categoría de las 115 libras en menos de seis meses para convertirse en la primera campeona de UFC en su peso y eso no es “cáscara de coco”. 

Lo que lo hace aún más impresionante es que Esparza fue la más pequeña en tamaño de todas las peleadoras de su peso en el programa The Ultimate Fighter 20 y a todas sus rivales las derrotó empleando estrategias diferentes, según la fortalezas de sus oponentes, y se impuso a base de técnica superior y determinación.

Por eso en Primera Hora escogemos a Carla Esparza como la Peleadora del Año de MMA en el 2014.

1) Carla Esparza -  Campeona inaugural de UFC de las 115 libras

Por alguna razón el logro alcanzado por Carla Esparza pasa casi desapercibido por parte de algunos expertos de MMA. Quizás es porque Ronda Rousey finaliza a sus oponentes de forma tan convincente. Pero el nivel de competencia que Esparza enfrentó durante su estadía en la casa de The Ultimate Fighter 20 para coronarse como la campeona inaugural de las 115 libras en UFC no es chiste. 

Esparza, quien era la campeona peso paja de la empresa InvictaFC antes de ser firmada por UFC, entró al programa con la presión de ser la primera sembrada del programa y no decepcionó. Despachó a la fornida kickboxer Angela Hill (clasificada número 13 en UFC) en primera ronda con paciente lucha, presión y buenas transiciones de piso hasta llegar a aplicar una estrangulación para el tapeo de la rendición. En cuartos de finales entonces tuvo que fajarse con la invicta boricua Tecia Torres (quinta clasificada de UFC), quien le puso el duelo difícil con sus constantes combinaciones puños. Pero la lucha de Esparza le sirvió bien aquí para neutralizar un poco la agresividad de Torres y llevarla al piso con el fin de llevarse la decisión.

En semifinales le tocó el turno ante la espigada ex monarca de 105 libras de InvictaFC, Jessica Penne (tercera clasificada de UFC), a quien derrotó con fino boxeo – el mismo que optó por no utilizar ante Torres. Por tres asaltos, Esparza desplegó buenos desplazamientos y combinaciones arriba, evitando así ir al piso ante una especialista en Jiu jitsu como Penne y obtener otra victoria de forma inteligente.

Para la final entraba desfavorecida ante Rose Namajunas (cuarta clasificada de UFC), que venía de ganar de forma dominante sus primeras tres peleas del programa The Ultimate Fighter 20 al rendir a Alex Chambers con ‘rear-naked choke’ y a Joanne Calderwood y Randa Markos con llave de brazo ‘kimura’. Pero Esparza aguantó todo lo que Namajunas presentó en el primer asalto de ese encuentro titular para luego quebrarla mentalmente en los siguientes dos episodios con buen boxeo y lucha, llegando a finalizarla con estrangulación ‘rear-naked choke’ y así coronarse campeona paja femenina de UFC el pasado 12 de diciembre.

Ciertamente, ninguna otra peleadora estuvo tan activa este año ante tan alta competencia en su peso y Esparza (11-2) superó las expectativas para ser nuestra ganadora de este galardón anual.

2) Ronda Rousey – Campeona de las 135 libras en UFC

Ciertamente, si Esparza es la ganadora del premio, Rousey es 1-A en esta lista. Rousey viene de una año súper impresionante, en el cual ganó sus dos primeras peleas por nocaut, pues sus ocho victorias previas habían sido por rendición vía palanca de brazo ‘armbar’. 

Su desarrollo como una verdadera peleadora de MMA se vio en el 2014 con un arsenal de boxeo y Muay Thai mejorado para ser agregado a su amplia experiencia como judoca olímpica. En UFC170 ante la medallista plata olímpica Sara McMann, Rousey ni siquiera usó su judo, prefiriendo mantener la pelea arriba para castigar a su rival con rodillazos al cuerpo y finalizándola con un rodillazo al hígado en apenas un minuto y seis segundos del asalto inicial para infligirle la primera derrota en MMA a su oponente.

Luego en UFC175 ante Alexis Davis apenas sudó. Un recto al rostro fue suficiente para tambarlearla y luego derribarla con una tirada de judo ‘O-goshi’. Una vez en el piso encima de su rival, Rousey asumió una postura de ‘Gesa Katame’ en la lona (una especie de candado al cuello) casi instintivamente y le llovió una ristra de golpes al rostro de Davis que propiciaron la detención del combate en apenas 16 segundos.

O sea, Rousey (10-0 con ocho rendiciones y dos nocauts) estuvo más tiempo caminando hacia el Octágono en sus dos peleas en 2014 que lo que estuvo arriba de él peleando con sus rivales pues solo vio acción en 1:22 minutos de forma combinada. ¡Impresionante!

Sin duda no hay peleadora femenina más dominante en el MMA que Rousey en este momento. ¿Podrá la invicta luchadora Cat Zingano darle una pelea notable en UFC184 el 28 de febrero? Eso queda por verse.

3) Jéssica Aguilar – Campeona de las 115 libras de World Series of Fighting (WSOF)

El orgullo de Veracruz, México es considerada por algunos expertos como la mejor peleadora del mundo en las 115, inclusive por encima de Esparza, a quien derrotó en Bellator MMA por decisión hace tres años. Aguilar, quien entrena junto a la boricua Tecia Torres en American Top Team en Florida, ganó tres peleas en el 2014 bajo el banderín de la empresa World Series of Fighting, defendiendo su corona con éxito en tres ocasiones.

En WSOF Aguilar (19-4) derrotó por rendición a la veterana Alida Gray en WSOF-8 en enero, a la japonesa Emi Fujino por decisión en WSOF-10 en junio y a la ex campeona de la empresa XFC Kalindra Faria en WSOF-15por decisión el pasado 15 de noviembre. Faria llevaba 11 triunfos en línea antes de caer ante Aguilar, quien ahora cuenta con una racha victoriosa de 10 en ristra. 

Es de las mejores peleadoras del mundo en 115 libras que queda sin firmar por UFC debido a su pacto multianual con WSOF, pero eso podría ser cuestión de tiempo.

4) Herica Tiburcio – Campeona de 105 libras de InvictaFC

La afamada modelo karateca Michelle “Karate Hottie” Waterson se había convertido en la cara más reconocida de la empresa exclusiva de peleas femeninas InvictaFC tras amasar una racha de seis victorias consecutivas, incluyendo la que le arrebató el título de 105 libras a Jessica Penne, y cada vez lucía más dominante.

Esto hasta que llegó la brasileña Herica Tiburcio y la bajó de la cima como si nada, arrastrándola por el piso como una muñeca de trapo con su lucha y finalizándola con una guillotina para dejar sin palabras a la audiencia que se dio cita a ver InvictaFC10 el pasado 5 de diciembre. De hecho, esa victoria titular de Tiburcio (9-2) sobre Waterson es posiblemente la sorpresa más grande del 2014 en la rama femenina y la segunda en lista en MMA, solo detrás del triunfo de T.J. Dillashaw ante Renan Barao en UFC173. 

El problema es que pocos conocían del pedigrí de Tiburcio, cuyas únicas dos derrotas son una decisión dividida ante Carolina Lima y una decisión ante la cotizada Clauida Gadelha, quien actualmente está clasificada segunda en UFC en las 115 libras. Estas derrotas fueron en 115 y no en 105, su peso actual.

5) Joanna Jedrzejzcyk – Primera retadora al campeonato de 115 libras de UFC

La kickboxer polaca viene de ganarse el puesto como primera retadora al campeonato de 115 libras de UFC que recién ganó Carla Esparza tras derrotar por decisión a la brasileña Claudia Gadelha en el cartel de UFC on FOX 13 el pasado 13 de diciembre durante un duelo de peleadoras invictas.

Jedrzejzcyk (8-0) ganó sus cuatro peleas en el 2014, dos de ellas en empresas independientes y sus últimas dos en UFC, incluyendo la más reciente sobre Gadelha. En mayo venció a la venezolana Karla Benítez por decisión en la empresa Warriors MMA de Polonia, seguido de un triunfo por nocaut ante la inglesa Rosi Sexton en CWFC69 en Inglaterra en junio y una victoria por decisión ante la brasileña Juliana Lima durante su debut en UFC en el mes de julio.

Otras peleadoras consideradas: Amanda Bell (145 lbs., InvictaFC), Bethe Correia (135 lbs., UFC), Katja Kankaanpää (115 lbs., InvictaFC), Rose Namajunas (115 lbs., UFC).