Desde que el peleador de sangre puertorriqueña Jimmie “El Terror” Rivera entró a UFC el verano pasado su lista de aspiraciones inmediata incluía tres cosas: pelear en o cerca de su natal Nueva Jersey, combatir frente a un contendiente clasificado entre los mejores 15 de las 135 libras para adelantar sus aspiraciones titulares y poder lucir frente a una audiencia amplia.

Pues éste sábado Rivera tendrá todo lo que quería en bandeja de plata cuando figure en el cartel principal de UFC on FOX 18 desde la ciudad de Newark, donde estará peleando cerca de sus familiares y amigos frente al décimo cuarto clasificado Iuri Alcántara y ante una audiencia televisiva por FOX que suele rondar los tres millones de televidentes.

“Estoy bien emocionado por este combate. No puedo esperar a que el árbitro nos ponga a pelear. Me siento afortunado de poder pelear frente a mis amigos y familiares contra un peleador bien clasificado y en ‘prime time’ por televisión. Es lo que esperaba y es tiempo de demostrar ahora”, dijo Rivera, quien tiene marca de 18-1, incluyendo 17 victorias consecutivas, y ha sido campeón de empresas regionales como Ring of Combat, King of The Cage y, más recientemente, Cage Fury Fighting Championships antes de firmar con UFC.

Bajo el banderín de UFC tiene marca de 2-0 tras fulminar a Marcus Brimage por nocaut en el primer asalto durante su debut el pasado mes de julio en cartel en Escocia y luego venció por decisión al cotizado brasileño Pedro Munhoz por decisión dividida en Brasil el pasado mes de noviembre.

En ambas ocasiones, Rivera fue acompañado por su tío Daniel, quien le hizo entrega de una bandera boricua para entrar al Octágono y con la cual el peleador desfiló en ambas ocasiones para sus triunfos.

“Otra vez saldré con la bandera de Puerto Rico. Para mí es un orgullo representar a mi gente, además de que se ha convertido en una especie de amuleto. Estoy 2-0 en UFC desfilando con ella. Lo malo en mi última en Brasil fue que no me dejaron entrar con ella al Octágono pues solo dejaban entrar a peleadores con la de Brasil. Espero que aquí sí me dejen”, indicó Rivera.

Rival peligroso

No obstante, Alcántara (33-6 con 14 nocauts y 12 rendiciones) no será un bizcochito pues en un veterano incómodo, zurdo, con buena pegada, sólido arsenal de sumisiones de espaldas a la lona y es grande para esta división (5’9”), aparte de que llegó a pelear hasta en 170 libras antes de bajar a 135.

Éste ha ganado cinco de sus últimos siete combates, incluyendo nocauts en el primer asalto ante Vaughn Lee e Iliarde Santos. Pero ha tenido algunos problemas ante especialistas en lucha como Urijah Faber y Frankie Sáenz, que se lo ganaron por decisión llevándolo al piso, controlando la acción allí por buena parte de la pelea y evitando caer en sus intentos de rendición.

“Estoy listo para lo que sea que traiga Alcántara. Lo he estudiado bastante. Utiliza mucho patadas frontales con su pierna izquierda para entrar con puños o buscar el derribe, suelta bien la recta de izquierda y tiene buen jiu jitsu. Además, es alto para la división y tiene buen alcance. Pero a este nivel peleando con tipos clasificados no hay combate fácil”, dijo Rivera.

“Su única debilidad es que tiende a cansarse a medida que la pelea avanza y más si le ponen presión, si lo llevan al piso como hizo Urijah y Frankie. Y mi mayor fortaleza es principalmente mi condición cardiovascular, así no logro decidir la pelea temprano y se extiende eso podría resultar a mi favor”.

Para su contienda, Rivera ha estado entrenando en su gimnasio de Tiger Schulman’s en Nueva York con el peso pluma Julio Arce (145) y el espigado campeón de Pancrase en Japón, Andy Maine, quien mide 6’0” de estatura.

“He tenido compañeros de entrenamiento que han hecho buen trabajo imitando el estilo de Alcántara para estar bien preparado para él. En peleas anteriores he preferido mantener el combate arriba y usar mi velocidad de puños, pero quizás en esta deba mezclar un poco más las cosas, ir al piso para poder salir airoso”, confesó Rivera, cuya pelea subirá a las 9:30 p.m. por FOX y FOX Deportes como parte del cartel que será estelarizado por el combate semipesado entre los contendientes Anthony ‘Rumble’ Johnson (20-5) y Ryan Bader (21-4).

Durante la velada también combatirá otro peleador de sangre boricua, Dustin Ortiz, quien es el noveno clasificado de las 125 libras y se medirá al duodécimo clasificado Wilson Reis a las 7:30 p.m. por FOX Sports 1.