Por 18 combates, el espigado peleador sueco y primer contendiente al título de las 205 libras, Alexander “The Mauler” Gustafsson, nunca había sido noqueado y mucho menos finalizado en el primer asalto.

Hasta el sábado.

Anthony “Rumble” Johnson se hizo cargo de arruinarle la velada ante más de 30,000 fieles que se presentaron al Tele2 Arena de Estocolmo para vitorearlo tras conectarle un derechazo que lo llevó al suelo y luego logró rematarlo posteriormente con castigo ’ground and pound’ en el piso para llevarse el triunfo en el primer asalto del evento estelar de UFC on FOX 14.

Johnson (19-4 con 13 KO’s) no permitió que Gustafsson peleara cómodo con su ventaja en alcance y su juego de piernas. Por el contrario, le puso presión constante, logrando cerrar la distancia para que sus puños demoledores llegaran. Y una vez conectaron se vislumbraba el final del combate.

“Me atrapó bien con un golpe y aprovechó el momento para finalizar la pelea”, dijo Gustafsson durante la conferencia de prensa. “Mi plan de pelea era mantener la distancia, ser táctico y utilizar mi ventaja en velocidad y alcance. Pero no se dio”.

Un vez en el piso, Gustafsson (16-3) trató de aguantar lo más que pudo en el piso y el árbitro dio bastante tiempo al de la casa a que tratara de salir de peligro, pero Gustafsson no pudo escapar el embate de estadounidense en el piso y el juez del Octágono se vio forzado a detener la pelea.

“Lo obligué a pelear mi pelea. Le puse presión. No quería que pudiera poner en acción su trabajo de pies estilo Muhammad Alí. Sabía que podía noquearlo en el primer asalto si lo alcanzaba y lo logré”, dijo Johnson.

Con la victoria, Johnson le arrebató a Gustafsson su revancha por el campeonato de las 205 libras ante el monarca Jon “Bones” Jones. Ahora será Johnson quien enfrentará a Jones, posiblemente en UFC189 en Las Vegas durante el la semana de UFC Fan Expo en el mes de julio.

Jones, que viene de derrotar a Daniel Cormier el pasado 3 de enero en UFC182, había protagonizado la “Pelea del Año 2013” con Gustafsson y muchos anticipaban esa revancha hasta que Johnson se interpuso con su nocaut del sábado. 

Y es que Johnson lleva un paso avasallador desde que UFC lo recortó en el 2012 por problemas para hacer el peso en las 170 y las 185. Tras subir a las 205 libras y ganar seis peleas corridas en las empresas TitanFC, Xtreme Fight Night y World Series of Fighting, Johnson regresó a UFC para despachar a varios de los mejores clasificados de ese peso en Gustafsson, Phil Davis y Antonio Rogerio Nogueira de forma convincente. Ahora lleva nueve triunfos en ristra y buscará el décimo al hilo ante Jones (21-1), quien nunca ha sido vencido dentro del Octágono y figura como el primer clasificado libra por libra del mundo.

Buenos ratings

La transmisión de UFC on FOX 14 generó ratings de 2.8 millones de televidentes, acaparando la audiencia masculina entre 18 a 49 años de edad. Dichos números son los mejores de UFC por la cadena FOX en dos años, cuando el cartel del 26 de enero de 2013 logró atraer 3.3 millones de televidentes. con el campeón mosca Demetrious Johnson y el peleador de ascendencia boricua y ahora campeón ligero Anthony Pettis en las peleas estelares.