Ganar muchas peleas en un mismo año o hasta irse invicto no necesariamente implica se meritorio del premio de Peleador del Año en las artes marciales mixtas.

Eso ayuda, pero no es el único renglón de evaluación para este galardón, al que algunos han nominado al peso welter Neil Magny por irse 5-0 en el 2014 y empatar la marca de Roger Huerta de mayor cantidad de victorias en un año dentro de UFC.

Sin embargo, la calidad de oposición de Magny no necesariamente es elite, pues ninguna de sus víctimas estuvo clasificada entre los mejores 15 de su peso en el 2014. De hecho, ni el propio Magny está clasificado entre los mejores 15 de las 170 libras en UFC a pesar de su racha ganadora. No deja de ser loable su hazaña de 5-0, pero no lo suficiente como para superar al campeón de su peso “Ruthless” Robbie Lawler para este premio.

Lawler comenzó el 2014 con racha de cuatro triunfos al hilo, incluyendo una decisión sobre el actual primer contendiente, el canadiense Rory McDonald. Su premio fue disputar el campeonato de las 170 libras con Johny Hendricks en marzo en UFC171 tras quedar la correa vacante por la sabática que decidió tomar el ex monarca Georges St. Pierre.

En ese pleito - considerado por muchos como una de las mejores tres peleas del 2014 del MMA – Lawler perdió una cerrada decisión ante Hendricks. Sin embargo, fue lo que hizo después lo que le vale el premio de Peleador del Año.

Con apenas dos meses para descansar, recuperarse y entrenar, Lawler aceptó pelear nuevamente en UFC173 en mayo ante Jake Ellenberger, un noqueador que había ganado ocho de sus pasados 10 pleitos y figuraba entre los mejores ocho del peso welter. Lawler lo finalizó en tres asaltos con su pegada superior y su presión incesante.

Como si fuera poco, Lawler rehusó descansar y para fines del mes de julio se midió al peligroso Matt Brown, peleador de amplio corazón y pegada que tenía siete victorias al hilo y venía de protagonizar la Pelea del Año del MMA ante Erick Silva. El ganador sería el retador mandatorio de Hendricks y Lawler se ganó su revancha al derrotar a Brown por decisión unánime tras cinco asaltos de acción.

Habiendo obtenido su ansiada oportunidad reivindicatoria, Lawler no la desaprovechó al arrebatarle a Hendricks el título welter en UFC181 el pasado 6 de diciembre en Las Vegas con una decisión cerrada, pero meritoria. O sea, Lawler cerró el 2014 ganando tres peleas en poco más de siete meses, ante competencia de primer nivel en su peso y coronándose campeón. ¿Qué más se puede pedir?

Por eso Robbie Lawler es nuestro Peleador del Año en el MMA para el 2014.

1) Robbie Lawler – Campeón de las 170 libras en UFC

El recio pegador se fue 3-1 en el 2014 con triunfos sobre los contendientes Jake Ellenberger y Matt Brown y destronó a Johny Hendricks por el campeonato de las 170 para vengar su único revés del año ocurrido el pasado mes de marzo. Su triunfo sobre Hendricks extiende su racha triunfal a tres al hilo en un periodo de siete meses, lo que implica seis victorias en sus últimas seis salidas desde que regresó a UFC en el 2013.

Lawler, que ha pulido sus destrezas en el gimnasio de American Top Team en Florida, fue el Regreso del Año en UFC en el 2013 al ganar tres al hilo el año pasado pues venía de perder cinco de ocho peleas previamente bajo la desaparecida empresa Strikeforce, aunque algunas de ellas fueron ante nombre notables como Jake Shields, Ronaldo “Jacaré” Souza y Tim Kennedy. Su desarrollo finalmente rindió frutos en el 2014. 

2) Donald Cerrone – Cuarto clasificado en las 155 libras en UFC

Al igual que Lawler, “Cowboy” Donald Cerrone también tuvo un año bien activo ante rivales de primer nivel, derrotando a tres de cuatro peleadores clasificados entre los mejores 10 en el standing de las 155 libras para colocarse en lista para una oportunidad titular y una revancha ante el campeón Anthony “Showtime” Pettis, que es de ascendencia puertorriqueña.

Cerrone comenzó el año propinándole a Adriano Martins uno de los mejores nocauts del 2014 con una patada fulminante al rostro a fines del mes de enero. Posteriormente, se apuntó una victoria vía rendición con estrangulación ‘rear-naked choke’ ante el sexto clasificado Edson Barboza en abril y entonces noqueó al entonces octavo clasificado Jim Miller con patada al rostro durante el mes de julio.  En esos tres triunfos consiguió bonos de $50,000 por Desempeño de la Noche.

Su reto más fuerte se esperaba en septiembre en la pelea coestelar de UFC178 ante el dos veces campeón ligero de la empresa Bellator, el noqueador de ascendencia boricua Eddie Álvarez. Ante el décimo clasificado Álvarez, Cerrone aguantó sus embestidas de puños en el primer asalto para luego recetarle una alta dosis de patadas a las piernas en el segundo y tercer episodio y llevarse la victoria por decisión. De esta forma extendió su racha a cinco triunfos al hilo tras ganar cuatro peleas en un periodo de ocho meses.

El próximo sábado 3 de enero estará en la pelea coestelar de UFC182 ante el invicto Myles Jury (15-0), quien está clasificado octavo por UFC. Una victoria podría acercarlo aún más a su ansiada revancha con Pettis en el 2015.

3) Fabricio Werdum – Campeón peso completo interino de UFC

Por años el veterano brasileño Fabricio Werdum era solo conocido por su excelente Jiu jitsu, el cual le sirvió en Strikeforce para sorprender un día al afamado ruso Fedor Emilianenko cuando éste era reconocido como el mejor peleador libra por libra del mundo en el 2010.

Sin embargo, ante otros pegadores como Alistair Overeem eso no le resultó, lo que motivó a Werdum a desarrollar su Muay Thai a otro nivel bajo el cotizado entrenador Rafael Cordeiro.  Y desde su revés por decisión ante Overeem en el 2011, Werdum ha ganado cinco peleas al hilo y ocho de sus últimas nueve, incluyendo dos combates notorios en el 2014 ante el cuarto clasificado Travis Browne en abril y ante el quinto clasificado Mark Hunt en México en noviembre.

Contra Browne entró desfavorecido en las apuestas, pero hizo quedar mal a muchos tras darle una lección de boxeo al noqueador hawaiano por cinco asaltos, romperle la nariz en el proceso y llevarse una amplia decisión de 50-45 en todas las tarjetas.

4) T.J. Dillashaw – Campeón de las 135 libras en UFC

Sin duda alguna, la sorpresa del 2014 y posiblemente una de las sorpresas más grandes en la historia de UFC se dio el pasado mes de mayo en el cartel de UFC173 cuando el emergente luchador T.J. Dillashaw (11-2) se midió por el campeonato peso gallo al brasileño Renan Barao, quien llevaba la friolera de 32 victorias consecutivas y había barrido con lo mejor de su peso. Esto incluyendo al colega de entrenamiento de Dillashaw, Urijah Faber en dos ocasiones, entre ellas un nocaut en febrero en el evento estelar de UFC169.

Pero Dillashaw le metió presión desde la corneta inicial, llenándole la cara de jabs a gusto y combinando su estrategia con buena lucha. Para el quinto asalto le propinó a Barao (33-2) el primer nocaut de su carrera y su primera derrota desde su debut en el 2005.

Dillashaw estaba supuesto a darle la revancha a Barao a fines del mes de agosto en UFC177. Pero Barao tuvo problemas para hacer el peso y tuvo que ser sustituido con el ex campeón peso gallo de Bellator, Joe Soto, a quien Dillashaw noqueó también en el quinto asalto. Así que el monarca gallo de UFC se fue 2-0 este año, con la máxima sorpresa del 2014 y con dos nocauts en su resumé. ¡Nada mal!

5) Rafael Dos Anjos – Primer contendiente al campeonato de las 155 libras en UFC

El brasileño tuvo un gran 2014, muy similar a Robbie Lawler. Cayó en su primera pelea del año ante el ruso invicto Khabib Nurmagomedov por decisión durante el mes de abril, pero se recuperó para cerrar el año ganando tres peleas al hilo de forma impresionante.

Dos Anjos (23-7) comenzó su ruta reivindicatoria despachando a Jason High por nocaut en el mes de junio, seguida por la victoria más impresionante en su carrera al sorprender al ex campeón ligero Ben Henderson en el mes de agosto al noquearlo en el primer asalto con tremendo gancho al rostro durante su pleito en el mes de agosto.

El veterano brasileño entonces cerró el 2014 con broche de oro al apabullar al veterano contendiente Nate Díaz por decisión en UFC on FOX 13 el pasado 13 de diciembre en una pelea que mandó a Díaz al hospital luego de la golpiza que le recetó.

De esta forma acumula ocho victorias en sus últimas nueve salidas, incluyendo un triunfo sobre Donald Cerrone en el 2013, para colocarse hoy día como el primer retador al campeonato peso ligero de UFC que ostenta el peleador de ascendencia puertorriqueña Anthony “Showtime” Pettis y a quien debe estar retando e algún momento entre marzo y abril del 2015.

Otros a considerar: Rory McDonald (primer retador 170 libras en UFC), Neil Magny (peso welter en UFC), Demetrious Johnson (campeón peso mosca de UFC), Luke Rockhold (quinto clasificado en 185 libras en UFC), Ronaldo “Jacare” Souza (segundo clasificado en 185 libras en UFC), Justin Gaethe (campeón peso ligero de Worlds Series of Fighting), Will Brooks (campeón peso ligero de Bellator), Anthony Pettis (campeón peso ligero de UFC).