Imagina por un momento tener una sensación de terror y de catástrofe inminente que parece no permitirte tener el control de nada.  Tu corazón late con fuerza, sientes el pecho apretado, tus manos y piernas se entumecen, te asaltan oleadas de calor y frío, y todo te parece irreal.  Este angustioso escenario, comparado frecuentemente con una pesadilla o un ataque al corazón, es lo que experimenta una persona en medio de un ataque de pánico.

Según explica la psiquiatra Karen Martínez, durante uno de estos angustiantes episodios, el paciente se siente indefenso, mientras lo asaltan pensamientos que le causan un miedo intenso.  Detalla que, en promedio, las crisis de pánico pueden durar de algunos segundos a varios minutos, alcanzando su punto máximo al cabo de 10 minutos, que es cuando la agitación comienza a menguar.

 “Es un momento de ansiedad excesiva”, formula inicialmente la especialista.  “Un ataque de pánico puede tener una cantidad de síntomas físicos asociados con toda esa ansiedad -como la respiración bien rápida y sudoración-, además de una sensación de que algo terrible va a ocurrir”, abunda la también catedrática auxiliar del Recinto de Ciencias Médicas.

En cuanto a si se pueden predecir o no, la Dra. Martínez reconoce que “puede ser que salgan de la nada, que la persona esté en su oficina haciendo su trabajo y de momento le salga un ataque de pánico”. Otros episodios de la afección, sin embargo, son el resultado de un miedo anticipado. 

“También puede ser que una persona tenga un ataque de pánico por un miedo específico como, por ejemplo, las personas que les tienen miedo a las alturas o a los aviones, que en esos escenarios les puede dar un ataque de ansiedad”, puntualiza la experta.

Por fortuna, es posible tratar los ataques de pánico y aprender a perder el miedo ante esos momentos de ansiedad.  En el vídeo que aquí presentamos, la Dra. Martínez te enseña algunas técnicas de relajación que te ayudarán cuando se presenten los síntomas.  Ten presente que hábitos sencillos como hacer ejercicio regularmente, tener una disciplina de sueño y evitar el consumo de cafeína pueden ayudarte a reducir la frecuencia de los ataques.

Nota: En el Departamento de Psiquiatría de la Escuela de Medicina de la UPR están llevando a cabo estudios para conocer más a fondo por qué la gente desarrolla trastornos de ansiedad como los ataques de pánico.  Si sospechas que tú o alguna persona que conoces pueda tener un trastorno de ansiedad, puedes contactar a la Dra. Karen G. Martínez al 787-766-0940.