Las operaciones del Banco de Alimentos de Puerto Rico, organización única en la Isla, encargada de recolectar productos comestibles para distribuir entre 120 organizaciones sin fines de lucro que atienden a los más necesitados del país, estableció un acuerdo con la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia (Adsef) y el Departamento de Agricultura Federal (USDA).

El acuerdo propicia un gran impulso a la iniciativa Banco de Alimentos, aseguraron hoy, miércoles, funcionarios estatales y comunitarios.

Desde los tiempos de la Prera (Puerto Rico Emergency Relief Administration), que en la década del treinta, durante el pasado siglo, fue pionera en programas de distribución de alimentos, Puerto Rico ha recibido asistencia nutricional del gobierno estadounidense, pero al surgir excedentes en los víveres recibidos, se han dejado echar a perder.

Al presente, mediante el acuerdo, el excedente, que podría alcanzar las 700,000 libras de alimentos en un año, podrá ser utilizado por el Banco de Alimentos para continuar con su obra, iniciada en 1988 con un grupo de misioneros que repartían comida a los más pobres desde los baúles de sus vehículos en el área oeste.

En la actualidad, la Adsef recibe la comida a través del Programa de Asistencia Nutricional de Emergencia (Tefap) de la Food and Nutrition Service, una entidad adscrita al USDA. En la Isla, Adsef reparte esa comida, mayormente productos enlatados, postres y leche en polvo, entre el 35% de los 1.3 millones de puertorriqueños que se benefician del Programa de Asistencia Nutricional (PAN).

La primera entrega de alimentos al Banco se produjo el 19 de febrero, cuando se recibieron 372,000 libras de alimentos valoradas en $183,839. Ya se han distribuido 274,000 libras, informó la secretaria de la Familia, Idalia Colón Rondón.

“El acuerdo es que el Banco de Alimentos va a recibir esos excedentes en productos y ellos, a través de su distribución, que son los únicos en Puerto Rico, pueden repartir entre sus organizaciones”, dijo Colón Rondón.

“Es un producto de calidad, las mismas marcas de productos comerciales y hemos visto a través de diversos estudios que nuestra población se queda corta en sus necesidades alimentarias”, agregó al visitar el Banco de Alimentos.

Ivonne Bernard, directora ejecutiva del Banco de Alimentos, explicó que suplen productos a organizaciones que atienden personas sin hogar, a niños y mujeres víctimas del maltrato, así como a instituciones como albergues de niños y de adultos mayores.

“Esto es una bendición. Tenemos 120 organizaciones que están atendiendo una población vulnerable”, contó Bernard al precisar que la entidad sin fines de lucro, desde su almacén de 24,700 pies cuadrados en el Parque Industrial Corujo, en Bayamón, puede llegar a una población que no cualifica para el PAN.

Según Bernard, el Banco de Alimentos no atiende individuos, pero sí refiere a cualquier persona en necesidad a las organizaciones que le suministran.

El pasado año fiscal se distribuyeron 5.5 millones de libras de alimentos y la meta, ahora con el acuerdo con ADSEF, es alcanzar las 6.1 millones de libras.

No obstante, la organización solo cuenta con 14 empleados.

“La necesidad la hay”, enfatizó Bernard, quien también se expresó orgullosa del programa Mochila Alegre, mediante el cual suplen comida nutritiva a 575 niños seleccionados por trabajadores sociales de sus escuelas para que no les falten alimentos durante el fin de semana.

Este programa se creó en el 2008 y trabaja incluso durante las vacaciones escolares. Los víveres son distribuidos desde 16 centros de acopio y se preparan mochilas de cuatro a 18 libras.

El Banco de Alimentos, afiliada a Feeding America, una red de 219 bancos de alimentos en Estados Unidos, recibe donaciones de diversas compañías como supermercados y distribuidores.

Si usted quiere saber cómo puede colaborar con la entidad se puede comunicar al 787 740-3663.