El grupo de rescatistas boricuas que prestó auxilio después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York fue reconocido este miércoles por el gobierno central en el aniversario número 12 de esta tragedia.

La actividad, celebrada en las oficinas del Servicio de Emergencias 9-1-1, sirvió además para rendirle homenaje a los caídos y sus familiares.

El grupo de 50 rescatistas que estuvo 11 días colaborando en Nueva York fue representado en el homenaje por Oscar Sotomayor, director de operaciones de la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (Aemead); Nino Correa, director de Búsqueda y Rescate de Aemead; el teniente Néstor Alonso y el sargento Joel Figueroa, ambos del Cuerpo de Bomberos. También se escogió a Jaime Rivero, quien fungió como líder del grupo en Nueva York, pero este se ausentó por compromisos en su trabajo en Miami, Florida, donde reside actualmente.

"En este día de la recordación de las víctimas inocentes de los ataques terroristas nuestra oración por el eterno descanso de las víctimas y nuestro homenaje al arrojo y valentía de todos nuestros rescatistas que se trasladaron a Nueva York para las labores de búsqueda y rescate", dijo el licenciado Roberto Fuentes, director del Sistema 9-1-1.

El mensaje oficial y la entrega de la proclama estuvo a cargo del secretario de Estado, David Bernier, quien destacó en su mensaje el sentido de solidaridad que emergió de la emergencia.

"Hoy vale la pena sentarnos, detenernos a pensar, sobre lo que ocurrió en aquel momento y la manera que el mundo reaccionó de manera instintiva incluyendo a buenos puertorriqueños que como siempre, como nos hemos caracterizado, levantamos la mano para hacernos disponible para ayudar a quien nos necesita", dijo Bernier.

Un total de 20 "respondedores", de los 50 que hicieron el viaje a Nueva York hace 12 años, estuvieron presentes en los actos protocolarios. De ese grupo han fallecido los bomberos Arthur Rivera y Carmelo Pérez, el policía Juan Muriel e Iván Nieves, empleado de la oficina de Manejo de Emergencias de Bayamón.

Uno de los homenajeados destacó el gesto de la administración al reconocerles su labor y aceptó con humildad el reconocimiento.

"Es algo para nosotros importante, reconoce a los diferentes respondedores que de alguna manera u otra  colaboró. Entiendo que la iniciativa ha sido excelente", comentó Sotomayor sobre los actos.

Una fecha que los marcó para siempre

Han pasado 12 años, pero los recuerdos de aquella misión siguen intactos, y es que aunque los rescatistas han visto muchas emergencias, ninguna como la del 9-11. Correa narró que además de la destrucción de las Torres Gemelas, lo que más les impactó fue el rescate de los restos humanos.

"Lo más impactante fue recoger pedazos, partes de cuerpos. Eso fue lo que más duro nos pegó", comentó el veterano rescatista.

Al grupo de boricuas la tragedia les impactó a nivel personal. Cuatro de los bomberos muertos en la emergencia en Nueva York habían sido sus maestros en técnicas de búsqueda y rescate urbano, un grupo especialista que se creó a raíz de la explosión de la tienda de zapatos Humberto Vidal en Río Piedras.

De ese grupo, destacaron al teniente boricua Dennis Mojica.

"Además de bombero era puertorriqueño y fue parte de nuestra familia. Cuando nos enteramos fue como 'esto no nos está pasando'. Nos pegó de frente", relató el sargento Figueroa mientras recordaba unas palabras de Mojica durante el entrenamiento que les impartió en el 1997.

"Cuando nos adiestró, nos dijo: 'quién sabe si en un momento dado ustedes ustedes tengan que socorrernos a nosotros'", y cuatro años después, así ocurrió, agregó Figueroa. 

En la actividad también estuvo presente el jefe del Cuerpo de Bomberos, Ángel Crespo, así el director ejecutivo de Aemead, Miguel Ríos, entre otros funcionarios.

La invocación durante los actos estuvo a cargo del cantante de música sacra Samuel Hernández. La banda de la Policía Estatal también participó del homenaje, mientras que la presentación de colores fue hecha por los miembros de la tropa 572 de los Boys Scouts.