Sin duda, el COVID-19 trastocó la educación a nivel mundial y trasladó la enseñanza a una modalidad virtual. Ante esto, el Departamento de Educación (DE) lanzó el programa Wifi Hotspots, una iniciativa para proveer servicio de internet a estudiantes y empleados docentes del sistema público educativo.

Como parte de los beneficios, cada participante contará con un máximo de hasta $250 para la adquisición del dispositivo hotspot y de $20 a $40 para el pago mensual de internet. Para este proyecto, el DE destinó sobre $75 millones provenientes de asignaciones federales del Fondo de Emergencia para la Conectividad (ECF, por sus siglas en inglés).

“Este programa de Wifi Hotspots proveerá servicio de alta velocidad en los hogares de miles de familias puertorriqueñas y servirá como una herramienta útil a la hora de completar tareas y cumplir con los requisitos de cada clase. Además, maximizará el aprovechamiento académico de los estudiantes y promoverá el estudio efectivo mediante el buen uso de la tecnología”, aseguró Eliezer Ramos Parés, secretario del DE.

De acuerdo con el funcionario, el beneficio, que se extenderá hasta el 30 de junio de 2022, representa, a su vez, un incentivo para los estudiantes, padres y maestros que durante la pandemia han dado lo mejor de sí para continuar el proceso educativo desde los hogares.

El servicio de Wifi Hotspots está disponible desde el pasado 17 de enero. Los interesados tienen hasta el 1 de abril para solicitar el servicio. Para iniciar el proceso de solicitud, los interesados deben entrar a https://de.pr.gov/hotspot/. “El proceso es sencillo y amigable”, según Ramos Parés.

Al ingresar sus datos, automáticamente el sistema le indica al solicitante si es elegible o no para la ayuda y le enviará el certificado de elegibilidad al correo electrónico provisto por la persona, expuso.

Los solicitantes elegibles son: estudiantes, directores de escuelas, personal docente (maestros, consejeros, facilitadores, coordinadores de programas, especialistas de investigación, trabajadores sociales, psicólogos, superintendentes, bibliotecarios y especialistas en tecnología) y asistentes de educación especial. Para cualificar, el solicitante debe ser estudiante o empleado del DE o estar inscrito en una escuela de la agencia.

Como parte de los requisitos de elegibilidad, la persona no podrá contar con otras ayudas federales para el pago de internet residencial al momento de solicitar. Por otro lado, si cuenta con internet residencial, deberá comprobar que la conexión no es suficientemente potente para la enseñanza y aprendizaje remoto.

La velocidad de internet mínima para ser elegible es de 10 megabytes por segundo. Solo se emitirá un dispositivo por solicitante, pero los padres y/o tutores pueden solicitar un Wifi Hotspot para cada uno de sus hijos o dependientes, que actualmente están inscritos en una escuela del DE.

Las compañías Liberty, Claro y AeroNet son las tres proveedoras del servicio de internet para este programa. Las personas podrán imprimir el certificado de elegibilidad y llevarlo de manera presencial o enviarlo por correo electrónico al proveedor seleccionado. Además, la persona puede recoger el aparato en las tiendas de las compañías participantes. No obstante, el participante puede solicitar que el dispositivo se le envíe por correo.

“Muchos coinciden en que la educación es la herramienta más poderosa que se puede utilizar para cambiar el mundo y el internet toma un rol protagónico en esa formación. Es por esta razón que tanto el gobernador Pedro Pierluisi como yo, reiteramos el compromiso con la educación y el desarrollo de mecanismos eficaces en el área tecnológica como un importante instrumento para el desarrollo escolar”, concluyó el titular.