San Antonio. El veterano escolta argentino Manu Ginóbili antes que dejase el campo en el cuarto partido de las finales de la Conferencia Oeste, que los Spurs de San Antonio perdieron por 115-129 ante los Warriors de Golden Sate, recibió una despedida por parte de los aficionados del equipo tejano como si fuese el último de su brillante carrera profesional.

Si lo fue para los Spurs porque fueron barridos 4-0 en la serie al mejor de siete y eliminados.

Sin embargo, Ginóbili, de 39 años, reiteró que no era el momento de hablar sobre su retirada, aunque por lo visto "todo parece indicar que los aficionados me ven así", bromeó, pero para nada sus muestras de cariño iban a influir en su decisión.

"Tal vez pueden haber generado el efecto contrario", siguió Ginóbili en tono de broma. "Lo que está claro es que es el momento para hablar de ese asunto, dado que nunca me gusta tomar decisiones cuando tienes las revoluciones a 180".

Ginóbili, que lleva 15 temporadas con los Spurs y cuatro títulos de liga, único equipo al que ha pertenecido desde que llegó a la NBA, salió de titular por primera vez en un partido de playoffs después de haber jugador 55 seguidos como reserva y respondió con 15 puntos, segundo máximo encestador del equipo.

El entrenador de los Spurs Gregg Popovich reiteró que hará todo lo "posible" para convencer a Ginóbili que siga una temporada más con el equipo, dado que lo admira tanto como jugador y persona.

"Sabe lo que pienso y como apoyaré que siga con nosotros, que no se retire, pero la decisión final la debe tomar el propio Manu", destacó Popovich. "Al margen de cual sea su decisión, el apoyo y la admiración mía dentro y fuera del campo será siempre la misma".

Ginóbili dijo que debía "trabajar" un poco la cabeza, el ver como está su cuerpo y el día a día por volver a meterse en el ritmo y la exigencia de la competición de la NBA.

El veterano escolta argentino insistió que para nada siente que no puede jugar aunque también admitió que era lógico que tuviese menos protagonismo y minutos.

"Todo eso es una realidad, pero también siento que aportó y más con un equipo como éste que las temporadas son más largas de 20 partidos más de competición de playoffs y para nada me ha afectado", explicó Ginóbili. "De hecho en abril tenía ya un sentir bueno porque no estaba tan maltratado ni cansado".

Ginóbili dijo que había pasado todo un mes de competición, y al margen de haber pasado cosas buenas y malas, además de la eliminación sentía que estaba bien.

"Lo que significa que mi decisión final de seguir o no para nada estará en base a mi condición física y de aportación que creo que todavía la doy sino a otras realidades de mi vida", destacó Ginóbili. "Tal vez me guste hacer otras cosas en la vida que ahora no puedo", sentenció.

El partido de anoche terminó con un triunfo para Golden State 129-115 en el que San Antonio tuvo la ventaja por única vez tras la primera jugada del encuentro, cuando Ginóbili embocó de zurda. Los Spurs colocaron al argentino en la alineación de inicio, en lo que pudo haber sido su último partido con el equipo. 

 “Le pusimos como titular por respeto”, dijo Popovich. “Ese fue todo el motivo para ponerle como titular. Antes del juego, uno piensa, este podría ser, o no, el último encuentro que juega, y no quería perder la oportunidad de rendirle homenaje ante nuestros aficionados por su generosidad a lo largo de los años”. 

Ante la incertidumbre sobre si el astro de Bahía Blanca volverá, el público coreó “Manu” a medida que se acercaba el final del encuentro. 

 “Nos machacó bastante en estos cuatro juegos”, comentó Draymond Green, que aportó 16 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias para los Warriors. “De modo que creo que le queda bastante energía. Obviamente, depende de él cuánto tiempo quiere jugar. Pero una cosa, desde luego no es un lastre en la cancha”. 

Ginóbili terminó con 15 puntos, siete asistencias y un rebote en 32 minutos de juego. 

“Es un competidor asombroso. Es muy emocionante enfrentarlo”, dijo Durant en referencia a Ginóbili. “Fue fenomenal en esta serie”.