Ángel Rodríguez anotó 29 puntos, incluyendo el triple que selló la victoria, y los Cangrejeros de Santurce derrotaron el martes, 98-97, a los Criollos de Caguas en el Coliseo Roberto Clemente para irse al frente 2-1 en los cuartos de final del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Los Cangrejeros viajarán el jueves al Coliseo Roger Mendoza, de Caguas, en busca de poner contra la pared a los campeones defensores con una ventaja de 3-1. En lo que va de esta semifinal de la Conferencia A, ambos equipos han defendido su cancha.

Con 45 segundos en el reloj, Travis Trice lanzó detrás desde el perímetro en busca de igualar el encuentro, pero se quedó corto. Acto seguido, Angelito bajó el balón y encestó el triple que sentenció el triunfo cangrejero, cuando restaban solo 21 segundos. Caguas llegó a estar arriba por 13 puntos.

“Honestamente, no es mi primera vez en unos playoffs, honestamente. Tengo experiencia suficiente para reconocer y creer que cada juego tiene su identidad. Cada juego es simplemente otra oportunidad. Nunca dudo de mí y mis compañeros no dudan de mí. Me lo recordaban mucho hoy”, dijo Rodríguez en la conferencia de prensa después del juego.

“Este equipo es uno de conjunto. Tomar el crédito yo sería injusto para mis compañeros. Creo que el plan que tuvimos hoy lo pudimos ejecutar todos. Obviamente, durante el año he sido esa ancla defensiva. Tampoco voy a negarlo. Es un trabajo en conjunto. Le tengo mucho respeto a Travis. Un gran jugador, competidor. Todos saben lo que da. De esto se trata los playoffs: grandes jugadores y equipos matcheando”, abundó.

John Jenkins fue el segundo mejor anotador de Santurce con 15 unidades, incluyendo tres triples. Kenneth Faried dominó la pintura con un doble-doble de 12 tantos y 18 rebotes.

Louis King fue el mejor de Caguas con 22 puntos, 12 de ellos detrás del arco y cinco rebotes. Trice, Jugador Más Valioso de la temporada y de la final 2024, apenas anotó siete unidades al fallar 12 de sus 14 tiros de campo. El otro refuerzo de los Criollos, Akil Mitchell, aportó solo cuatro tantos y cometió cuatro faltas personales.

La ofensiva de Caguas, en cambio, fue cargada por su segunda unidad, que aportó 49 de los 97 puntos de los campeones defensores.

Santurce encestó 22 tiros libres en 27 intentos, mientras que Caguas añadió 13 en 18 lanzamientos. 11 de las 22 tiradas libres de los crustáceos fue en el cuarto parcial.

“Voy a tener mucha delicadeza con lo que voy a decir para no meterme en problemas, pero me da en cierta manera un poquito de lástima tal vez porque los chamacos míos estaban peleando, tratando y haciendo un esfuerzo. Aparentemente, cuando se alinean los planetas de una manera como que se convierte en una injusticia”, declaró Wilhemus Caanen, dirigente de los Criollos.

“Yendo a lo que nosotros podemos controlar, la realidad es que si ves los números de Travis, las faltas personales de Akil y la cantidad de tiros al canasto de Kappos es bien difícil ganarle a un gran equipo como Santurce en el Clemente con nosotros haciendo un avance y en el cierre tres de tus mejores no están teniendo un buen juego. Eso lo resume de cierta manera, pero yo me preocupo por lo que puedo controlar. A lo mejor los dios del baloncesto no me premiaron hoy”, agregó.

Santurce abrió el primer parcial con un triple de Isaiah Piñeiro y un canasto en transición de Ian Clark para irse al frente 5-0 cuando restaban apenas 8:24. Pocos segundos después, Akil Mitchell cometió su segunda falta ofensiva y el dirigente de Caguas, Wilhelmus Caanen, decidió sustituirlo por Jorge Brian Díaz para evitar lo que hubiese sido una catastrófica tercera falta.

El quinteto del Valle del Turabo llegó a alejarse por siete puntos con una güira de Rodríguez, pero Christian “Cuco” López detuvo el sangrado tras dejar pega’o a Angelito y encestar un tiro detrás del arco que despertó a la fanaticada cagüeña.

Sin embargo, el armador titular de los Cangrejeros contestó con otro canasto a larga distancias para despegarse por 10-3 con 5:52 en el reloj. El conjunto crustáceo continuó atacando a los campeones defensores desde el perímetro y se alejó por 11 puntos, esta vez con un lanzamiento de John Jenkins.

Caguas no se quedó de brazos cruzados y logró un avance de 11 unidades para igualar el marcador, 18-18, cuando quedaban 1:31 del primer periodo. Un canasto y falta de Hodge Jr. le devolvió la ventaja a los Cangrejeros brevemente porque Richard Núñez contrarrestó con un triple.

Benito Santiago Jr. encestó otro tiro detrás del arco en el cierre del primero, pero Anthony Morales contestó con una güira para cortar la ventaja de los Cangrejeros a un chavo (24-23) rumbo al segundo episodio.

Los Criollos le dieron vuelta al marcador en el inicio del segundo parcial con un triple de Luisito Rivera y una güira de Morales. Caguas aumentó su ventaja a doble dígito, 42-32, luego de un canasto en transición de Onzie Branch restando 5:27. El juego se empezó a calentar con jugadas físicas y Nelson Colón recibió una falta técnica después de reclamarles a los oficiales por una caída que sufrió Piñeiro tras un contacto con Branch.

Los campeones defensores se aferraron a la delantera, pero Santurce quemó la malla en la conclusión del segundo periodo. Jenkins atinó dos triples consecutivos. En el segundo, celebró señalando al banco de los Criollos, por lo que Caanen y Cuco les reclamaron que pitaran una falta técnica, pero quien se la llevó fue el apoderado de Caguas, Ric Elías.

Gracias a eso, Rodríguez convirtió una tirada libre que redujo el margen a 48-45 de cara al descanso.

Santurce volvió a acercarse por un chavo (48-47) con un gancho de Faried en la apertura de la segunda mitad. No obstante, los crustáceos no pudieron borrar el déficit y los campeones defensores se alejaron de nuevo por doble dígito (62-51) con un rally en el que Hiram Huertas y King encestaron dos triples y Mitchell un canasto debajo del aro, cuando restaban 5:55. Los Cangrejeros cortaron la brecha a nueve unidades, pero los Criollos se mantuvieron en control atacando la pintura de la “Cueva”. A raíz de esto, Caguas se dirigió al cuarto periodo con una delantera de 76-66.

Trice y Angelito, dos de los mejores armadores del BSN, intercambiaron canastos a larga distancia en el comienzo del cuarto y último episodio. Los crustáceos se pegaron por un vellón (79-75) tras un bombazo de Benito Santiago Jr. y un tiro debajo del canasto de Devon Collier con 7:40 en el reloj. Acto seguido, una falta de Santiago Jr. envió a la línea de los suspiros a King, pero este solo encestó uno de sus dos intentos.

Al otro lado del tabloncillo, Alexander Kappos también cometió una falta. Rodríguez visitó la línea del tiro libre y convirtió ambos disparos para acercar a Santurce por cuatro puntos, restando 7:06. Caguas se despegó por siete unidades, pero los Cangrejeros mantuvieron el pie en el acelerador y retomaron la ventaja (88-86) por primera vez desde el primer parcial con un triple de Hodge, que hizo temblar al Clemente cuando quedaban 3:04.

Kappos tuvo la oportunidad de empatar el partido con dos tiradas libres, pero solo anotó una. De inmediato, Faried convirtió una güira que extendió la delantera del quinteto local a 90-87, con 2:36 del tiempo reglamentario.

Las faltas eran la orden del día y Angelito cometió otra que mandó a Mitchell a la línea. El centro de los campeones defensores metió las dos para acercar a los Criollos por el mínimo. Angelito respondió con un tiro a media distancia que puso a Santurce arriba por 92-89 con 1:32 por jugar.

Erazo le da el triunfo a Mayagüez

En el Palacio de Recreación y Deportes Germán “Wilkins” Vélez Ramírez, Josué Erazo encestó un canasto en la pintura con un segundo en el reloj y los Indios de Mayagüez vencieron, 85-84, a los Capitanes de Arecibo para tomar una ventaja de 2-1 en las semifinales de la Conferencia B.

Erazo fue quien anotó el tiro del triunfo, pero Nick Perkins fue el mejor de Mayagüez con 27 puntos y siete rebotes. En causa perdida, Alfonso Plummer anotó 22 unidades, incluyendo cuatro triples. Isaiah Hicks y Jamil Wilson añadieron 18 tantos cada uno.