Chris Duarte anotó 38 puntos, incluyendo cinco triples, y los Vaqueros de Bayamón doblegaron el martes, 107-88, a los Leones de Ponce en su último juego de la temporada regular en el Coliseo Rubén Rodríguez.

Con este resultado, Bayamón se colocó a un paso de asegurar la primera posición de la Conferencia A del Baloncesto Superior Nacional (BSN) tras elevar su marca a 23-8. A su vez, terminó la serie regular con récord de 14-3 como local.

Los líderes del torneo solo tienen tres juegos pendientes antes de comenzar la postemporada el 3 de julio: visitarán el sábado a los Leones, el lunes a los Piratas de Quebradillas y el miércoles a los Capitanes de Arecibo.

“Tenemos que ganar en casa. Era importante ganar en nuestra cancha. Ahora tenemos tres juegos en la carretera y tenemos que, de esos tres, ganar al menos uno más para asegurar la primera posición, que es la meta ahora mismo”, dijo el dirigente de los Vaqueros, Christian Dalmau, a Primera Hora después del partido.

Ponce, en cambio, disputó su primer partido sin el técnico Carlos Rivera y empeoró a 14-15. El apoderado de los Leones, Gerardo “Jerry” Misla, dijo a este medio que el mentor de los melenudos estará fuera por al menos una semana porque se encuentra debido a una condición de salud.

En su lugar, el asistente Fernando Casablanca tomó las riendas del quinteto ponceño y dirigió su primer encuentro en el BSN.

“Me sentí como un pez en el agua, pero siempre hay un poquito de presión. Cuando se dirige a una franquicia de tanta tradición y ganadora como los Leones de Ponce, es un poco más complicado porque no estás en cualquier franquicia. En mi debut me tocó con los Vaqueros. Está bueno eso”, comentó Casablanca a Primera Hora entre carcajadas.

Ponce continúa en el cuarto lugar de la Conferencia B del BSN. Tienen una ventaja de 1.5 juegos sobre los Atléticos de San Germán y necesitan cuatro victorias para clasificar a la postemporada. Les quedan cinco desafíos antes de concluir la fase regular.

Además de Duarte, Danilo Gallinari se destacó con 20 unidades e Isaiah Palermo con 17. Por los Leones, Jordan Murphy anotó 19 tantos y Jezreel De Jesús 18.

JaVale McGee no vio acción por una inflamación en un tendón (tendinitis), informó Dalmau.

Restando 6:42 minutos en el cuarto parcial, los melenudos estaban abajo por 19 puntos después de un tiro de Duarte detrás del arco.

El conjunto ponceño trató de responder al acercarse por ocho unidades, pero Bayamón contrarrestó con otro triple de Duarte, un donqueo de Gallinari y un tiro en el perímetro de Stephen Thompson para sentenciar el triunfo.

En el Coliseo Raymond Dalmau, Emmanuel Mudiay encestó un triple con 0.3 segundos de tiempo reglamentario y los Piratas derrotaron, 86-83, a los Capitanes en el sexto y último capítulo de la “Guerra del Norte”.

La serie particular entre Quebradillas y Arecibo culminó igualada a tres por bando. Los Piratas ganaron su primer partido tras la sorpresiva renuncia de Juan Cardona y mejoraron su marca a 19-12. Los Capitanes, por su parte, cayeron a 15-14 y ahora están a tres juegos de los corsarios.

Mudiay volvió a tener otra actuación merecedora del premio Jugador Más Valioso al registrar 34 puntos, incluyendo seis triples, siete rebotes y tres asistencias.

En el Coliseo Roberto Clemente, los Cangrejeros de Santurce se apuntaron su quinta victoria al hilo, luego de vencer, 88-73, a los alicaídos Osos de Manatí.

De esta manera, Santurce consiguió su triunfo número 20 del torneo en 30 salidas. Manatí, primer equipo eliminado, empeoró su balance a 5-25.

El mejor de los Cangrejeros fue John Jenkins con 19 unidades.