Bayamón. Sin Danilo Gallinari, JaVale McGee y Chris Duarte, el desenlace fue el mismo.

Aunque esta vez necesitaron siete juegos, los Vaqueros de Bayamón repitieron como campeones del Baloncesto Superior Nacional (BSN) tras derrotar el domingo 81-74 a los Santeros de Aguada en un Coliseo Rubén Rodríguez lleno a su capacidad.

Con un elenco muy distinto al de la temporada anterior, los Vaqueros consolidaron aún más su posición como los máximos monarcas de la llamada “liga más dura” al añadir a sus vitrinas el decimoctavo cetro en su historia.

La gesta de Bayamón marcó la primera ocasión en la que un equipo revalida el título del BSN en temporadas consecutivas desde los Leones de Ponce en 2014 y 2015.

Además, representó su segundo campeonato de los Vaqueros bajo la dirección de Christian Dalmau en las últimas dos campañas.

También significó la segunda vez que Aguada clasifica a la final. Los hizo por primera ocasión en 2019, año que alzó su primer cetro en la liga.

Sin embargo, esta vez no pudieron proclamarse campeones en la carretera, como le pasó a siete de los ocho equipos visitantes que disputaron un partido decisivo en la final desde que implantaron el formato de cancha local en 2002.

Anterior a eso, los séptimos juegos de las finales del BSN se llevaban a cabo en instalaciones neutrales. Así las cosas, los Capitanes de Arecibo continúan siendo la única franquicia que conquista el campeonato como visitante en los últimos 24 años.

A diferencia de la campaña anterior, Bayamón atravesó múltiples cambios de refuerzos a lo largo del torneo hasta que se quedó con el trío conformado por Jassel Pérez, Damian Jones y Chris McCullough. Ninguno había jugado antes en el BSN.

No obstante, repitió al elenco nativo que les ayudó a conseguir su decimoséptimo campeonato, como Javier Mojica, Stephen Thompson Jr. y Gary Browne. Mojica ahora tiene seis anillos; Thompson Jr., tres; y Browne, dos.

Pérez fue el mejor de Bayamón con 23 puntos y cuatro rebotes. Le siguió McCullough con 12 unidades y ocho capturas. En causa perdida, Joel Soriano terminó con 21 tantos y siete rebotes.

Los Vaqueros arrancaron el partido con un avance de 7-0 que obligó al dirigente Rafael “Pachy” Cruz a pedir tiempo con apenas 8:34 minutos en el reloj. Jacob Wiley frenó la corrida con una bandeja cuando volvieron a cancha, pero Bayamón respondió con un canasto de Gary Browne.

Los Santeros, en cambio, siguieron con el empuje y redujeron la diferencia a dos puntos después de un triple de Rigoberto Mendoza faltando 6:02 minutos del primer parcial. Pero los Vaqueros se aferraron a la ventaja para dirigirse al siguiente periodo arriba por 18-16, aunque Aguada se acercó por el mínimo en un par de ocasiones

Los Santeros empataron el marcador 18-18 en el inicio del segundo tiempo con un tiro en suspensión de Joel Soriano. Ambos quintetos procedieron a intercambiar canastos hasta que Bayamón se alejó por 33-26 con un triple de Damian Jones, una güira de Jassel Pérez y una tirada libre de McCullough.

Aguada no se quedó de brazos cruzados y cerró la primera mitad con un disparo a media distancia de Soriano y otro detrás del perímetro de Manny Camper para irse al descanso con una desventaja de 33-31.

Los Santeros le dieron vuelta al marcador 36-35 con otro triple de Camper cuando quedaban 8:39 minutos del tercer parcial. Ese canasto marcó la primera vez que Aguada tomó la ventaja en el partido. Bayamón reaccionó de inmediato con una bandeja de Pérez en transición.

Ambos equipos continuaron intercambiando la delantero con canastos grandes hasta que el llamado “Rey del Pop” anotó cinco puntos consecutivos que alejaron a los Vaqueros por 50-45 con 2:36 minutos en el reloj. Soriano intentó detener el sangrado con una visita a la línea de los suspiros, pero apareció Javier Mojica con un triple que enloqueció al “Rancho”.

No obstante, los Santeros silenciaron al público de inmediato con un disparo detrás del arco de Iván Gandía que disminuyó la diferencia a 54-53 con solo 50 segundos por jugar en el tercer periodo. Acto seguido, Mojica volvió a encestar un triple, pero Aguada se dirigió al cuarto parcial abajo por 57-55 después de un tiro de Mendoza.

Los Vaqueros se despegaron por 62-57 en el comienzo del cuarto periodo con un bombazo de Pérez desde larga distancia. Los Santeros reaccionaron con un canasto y falta de Gandía. Abajo por solo dos puntos y faltando 7:22 minutos en el reloj, Soriano hizo un donqueo en el que recibió una falta para darle a Aguada una delantera de 63-62.

Soriano produjo poco después con una bandeja que aumentó la diferencia a tres puntos, pero de inmediato Pérez empató el juego 65-65 con un triple en suspensión cuando restaban 5:48 minutos. Bayamón recuperó el comando por 67-65 con una visita a la línea del tiro de McCullough, pero Aguada volvió a poner el partido a su favor una tirada libre de Mendoza y una güira de Camper.

Contra la espada y la pared, los Vaqueros retomaron nuevamente la delantera por 73-68 gracias a dos milagrosos triples de Stephen Thompson Jr. y Renaldo Balkman. Bayamón acariciaba su decimoctavo campeonato hasta que apareció Wiley con un canasto en transición que volvió a poner en juego a los Santeros con solo 1:25 minuto en el reloj.

En la jugada, Wiley recibió una falta antideportivo, por lo que lanzó dos tiros libres y Aguada se quedó con la posición. Fue así cómo los Santeros recortaron la diferencia a 73-71. Sin embargo, los Vaqueros contestaron con una güira de Browne que puso el marcador 75-71 a su favor faltando 52 segundos.

Los Santeros le entregaron el balón a Soriano en la siguiente posesión, pero este se encontró con un Balkman que, además de no poderlo mover, le propinó un tapón que puso a brincar a todos los aficionados presentes.

Bayamón se alejó aún más por 77-72 con una tirada libre de Browne cuando quedaban 30 segundos. A Aguada no le quedó de otra que dar faltas para detener el reloj y Mojica selló la victoria desde la línea.