Oklahoma City. Don Nelson ha sido invitado a las Finales de la NBA innumerables veces en los últimos años, siempre rechazando esas oportunidades.

Esta vez, sus colegas encontraron una manera de asegurarse de que no pudiera decir que no.

Nelson, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto y tres veces Entrenador del Año de la NBA, fue anunciado el domingo como el destinatario de este año del Premio Chuck Daly a la trayectoria, presentado por la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto. Se entregó formalmente el domingo por la noche, en el marco del segundo juego de las Finales de la NBA entre los Pacers de Indiana y el Thunder de Oklahoma City.

“La historia ya ha reflejado las asombrosas contribuciones de Don Nelson como un innovador vanguardista y visionario del juego de la NBA. En los años 80 y 90, hizo que los equipos se adaptaran a un ritmo histórico, al tiro liberal de tres puntos, a la ofensiva invertida y a esquemas defensivos disruptivos. Todo esto mientras se establecía como una de las personalidades más atractivas en todos los deportes profesionales”, afirmó el entrenador de los Pacers y presidente de la NBCA, Rick Carlisle.

Nelson, de 85 años, se retiró en 2010 como el líder en victorias de carrera como entrenador de la NBA con 1,335, justo por delante de las 1,332 de Lenny Wilkens. Nelson mantuvo ese primer lugar durante casi 12 años antes de que el ahora retirado entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, lo superara en marzo de 2022.

Popovich es parte del comité que selecciona a los ganadores del premio Daly.

“Uno de mis mejores amigos en mi vida. Así que estoy realmente, realmente orgulloso de estar aquí y compartir este premio. Ingresé al Salón de la Fama en 2012 y esto es ciertamente tan importante para mí como lo fue ese premio”, dijo Nelson sobre Popovich.

Nelson es uno de los únicos dos entrenadores en la historia de la NBA que tiene al menos 250 victorias con tres franquicias. Alcanzó esa marca con Milwaukee, Dallas y Golden State, y también entrenó brevemente a Nueva York en su carrera.

Nelson y Daly eran amigos cercanos. Se enfrentaron 41 veces como entrenadores: los equipos de Nelson ganaron 21-20 en esos juegos.

“Chuck era un absoluto genio en todos los aspectos del juego y de la vida. Me alegra haber tenido la oportunidad de entrenar contra él, aprender de él y beneficiarme de su conocimiento. Decir que estoy profundamente conmovido por recibir un premio que lleva su nombre sería quedarse corto. Esto es especial”, expresó Nelson.

Nelson llevó a los equipos a los playoffs 18 veces como entrenador y ganó cinco campeonatos como jugador con los Celtics de Boston. Comenzó a entrenar en 1976 y lo que se conoció como “Nellie Ball” pronto creó un revuelo, siendo generalmente acreditado por introducir lo que ahora se conoce como el alero base.

Sus formas ofensivas de ritmo rápido probablemente se mostraron mejor con Golden State en la era “Run TMC” con Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin. Pero sus esquemas defensivos, incluyendo el cruce de marcas e incluso escribir las reglas sobre la defensa ilegal a petición de la liga, deberían ser recordados también, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.

“Aprecio el hecho de que parecía no tener límites en cuanto a lo que estaba dispuesto a hacer, y realmente no se basaba en lo que era convencional. Así que tengo un respeto increíble por él”, comentó Daigneault.

El premio es en memoria de Daly y celebra su “integridad, excelencia competitiva y promoción incansable del baloncesto de la NBA”.

Los destinatarios anteriores son Rudy Tomjanovich (2024), Rick Adelman (2023), Mike Fratello (2022), Larry Brown (2021), Del Harris (2020), Frank Layden (2019), Doug Moe (2018), Al Attles y Hubie Brown (2017), K.C. Jones y Jerry Sloan (2016), Dick Motta (2015), Bernie Bickerstaff (2014), Bill Fitch (2013), Pat Riley (2012), Lenny Wilkens (2011), Jack Ramsay y Tex Winter (2010) y Tommy Heinsohn (2009).