El pasado viernes, Puerto Rico derrotó a Panamá por final 82-73 en un desafío que evidenció la falta de cohesión y fogueo del conjunto pero que mejoró la marca del conjunto en el clasificatorio a 5-2 con 12 puntos. 

Ahora bien, el tiempo de descanso será breve, pues en turno está hoy Argentina, que viene de lograr un apretado triunfo de 78-74 como visitante sobre México. 

Esta noche, a las 8:15 p.m. y por Wapa Deportes, los boricuas enfrentarán a los argentinos en el Estadio Cincuentenario en Formosa, Argentina, donde ambos países intentarán mejorar sus respectivas oportunidades para clasificar al torneo mundialista del 2019.

Eddie Casiano, dirigente de Puerto Rico, reconoció de cara al partido que el reto es grande y lograr un triunfo sería un paso grande en el desarrollo de la reconstrucción del seleccionado que dirige ya hace dos años. 

“Argentina es una potencia. Sabemos que es un equipo que sabe jugar. Es una cultura en que mueven el balón, tratan de vencer a las rotaciones, no driblean tanto, y hacen buenas cortinas con jugadores veteranos. Será un buen reto para nosotros”, destaco Casiano al hablar del desafío.

Argentina es liderada por el veterano exenebeísta Luis Scola, quien promedia 16.3 puntos por juego y 7.8 rebotes en el clasificatorio. Nicolás Brussino y Facundo Campazzo aportan 13.4 y 13.3 tantos por partido, respectivamente.

Puerto Rico, mientras tanto, es capitaneado por José Juan Barea con 15 puntos y siete asistencias por encuentro. El escolta Gian Clavell es el segundo mejor anotador con 12.7 en siete juegos.

“Estos muchachos son unos guerreros y una vez en cancha vamos a dar lo mejor de nosotros. Nos vamos a medir porque sabemos que todavía no somos una potencia. Estamos trabajando para eso: mejorar el equipo aglutinando a un grupo que se mantenga unido. En otra ventana habrá uno que otro cambio, pero estamos llevando a este grupo para lo que queremos que es ser uno de los primeros 10 del mundo”, afirmó Casiano.

Barea y Ángel Daniel Vasallo coincidieron que pisarán el tabloncillo con altas expectativas. Ambos jugadores reconocieron que la historia reciente favorece a Argentina, pero no se dejarán llevar por pasados resultados.

“Le hemos jugado bien en Argentina. Hemos tenido oportunidades de ganarles. Sabemos que podemos ganarles cualquier día. Reconocemos lo difícil que es, pero con Javier Mojica y David Huertas, que están jugando en un nivel alto, uno nunca se sabe lo que puede pasar. Es cuestión de mantenernos positivos y darnos esa oportunidad”, indicó Barea. 

La última vez que la selección de Puerto Rico jugó en Argentina fue durante el Torneo de FIBA Américas de 2011. El resultado final fue 81-74 a favor de los argentinos. En el equipo boricua estuvieron presentes Barea, Ricky Sánchez y Mojica. El mejor desempeño de Puerto Rico en tierra argentina fue en 1995 cuando venció a Argentina 87-86 en el juego de campeonato del mencionado torneo.

Si bien Argentina se presenta siempre con una filosofía ordenada de juego, también es importante señalar que es un equipo que como Puerto Rico está en transición.

“Argentina tiene prácticamente un equipo renovado. Son jugadores jóvenes que han estado en el equipo y hemos jugado contra ellos anteriormente. Siempre hemos jugado bien contra ellos, aunque nos han ganado más veces desde que estoy en la Selección hace 10 años. Si le hemos ganado uno o dos juegos son mucho porque históricamente han tenido buenos equipos, pero aun así tenemos la oportunidad de ganar el juego”, agregó Vassallo.

El partido de esta noche ha sido programado para comenzar a las 8:15 p.m. Las selecciones se enfrentarán nuevamente en Puerto Rico el 22 de febrero de 2019 durante la tercera ventana de la segunda fase.