Los Leones de Ponce estarán sin el líder de su manada en el tramo final de la temporada regular del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Carlos Rivera, dirigente de los Leones, estará fuera por tiempo indefinido tras sufrir un percance de salud relacionado con el corazón, que no requirió intervención quirúrgica.

La delicada situación de salud ocurrió en un momento crucial de la campaña, justo cuando Ponce aún lucha por la clasificación con cinco juegos en agenda antes de que concluya la serie regular.

Los melenudos ocupan la cuarta posición de la Conferencia B del BSN con récord de 14-15 y, con una ventaja de un juego sobre los Atléticos de San Germán, solo necesitan cuatro victorias más para ponchar su boleto a los playoffs.

Gerardo “Jerry” Misla, apoderado de los Leones, informó a Primera Hora que, en estos momentos, la prioridad de la franquicia es la salud del técnico, por lo que no tienen prisa por su regreso y esperarán hasta que se recupere por completo.

Mientras el quinteto ponceño aguarda por el retorno de su mentor, el asistente Fernando Casablanca estará al frente de la manada. Casablanca dirigió el martes en la noche su primer partido en el BSN, en el que los Leones cayeron, 107-88, ante los Vaqueros de Bayamón.

“Me tocó dirigir contra los Vaqueros en mi primer juego. ¿Está bueno eso verdad?”, comentó Casablanca a este diario entre carcajadas después del revés en el Coliseo Rubén Rodríguez, de Bayamón.

“Yo estaba en casa tranquilo y Carlos con Gabriel Piccato (asistente) y Gabriel Ortiz (gerente general) el martes en la mañana para dejarme saber que tenía que asumir las riendas del equipo y aquí estamos, aceptando el reto y vamos a darlo todo para clasificar”, añadió.

A pesar de que se estrenó el martes como dirigente en la liga, Casablanca es un técnico con vasta experiencia en categorías menores y en el Baloncesto Superior Nacional Femenino (BSNF). Además, tiene experiencia en la Liga Mexicana de Baloncesto Profesional Femenil.

Ha dirigido a la Escuela de la Comunidad Especializada en Deportes Eugenio Guerra Cruz en el Albergue Olímpico (ECEDAO), de Salinas, ha ganado múltiples campeonatos nacionales y viene de conducir a las Cangrejeras de Santurce al título del BSNF.

Y la fórmula que utilizará para que Ponce asegure su clasificación es sencilla: seguir al pie de la letra el plan de Rivera.

“Tenemos que seguir el plan que Carlos tenía plasmado para el beneficio y la calma de él, que en estos momentos está pasando por un momento complicado de salud, pero esperamos que en una semana esté con nosotros. Estamos en playoffs mode. En estos momentos, todos los juegos y las posesiones son importantes”, indicó el asistente.

“Es cuidar el balón y ser más responsables en defensa… Debemos mejorar nuestra toma de decisiones a mitad de cancha. Cometimos 14 pérdidas de balón ante los Vaqueros. También tenemos que ver de qué manera podemos evitar que nuestros oponentes no vayan 26 veces al tiro libre. Ahí está el juego. Metimos más de 80 puntos y con esa cantidad tienes oportunidad de ganar”, repasó.

La realidad es que el quinteto de la Ciudad Señorial tiene ante sí una oportunidad mucho más accesible de asegurar su espacio en los cuartos de final, en comparación con el torneo anterior, cuando tuvo que sobrevivir a dos juegos de muerte súbita ante los Indios de Mayagüez y los Cangrejeros de Santurce para clasificar.

“Ahora el destino está en nuestras manos. Si papito Dios nos ayuda y es su voluntad, se supone que clasifiquemos”, señaló Casablanca.

Misla, por su parte, destacó que la campaña ha sido una retante para los Leones debido a la cantidad de lesiones que han afectado al plantel a lo largo de la competición.

“Yo nunca había estado en una temporada de BSN con tantas lesiones. Ahora mismo tengo hasta el coach lesionado. Yo nunca había visto una cosa así, si te soy honesto”, manifestó el apoderado.

En el transcurso del torneo, Ponce ha sufrido bajas significativas, entre ellas: Jordan Bell, quien se lesionó en la G League antes de iniciar la campaña; Aleem Ford; Paris Bass; Christian Negrón; Frank Mason; Johned Walker; Darius Bazley; Matthew Mooneyl y Trey Burke, que sigue inactivo tras debutar hace dos semanas.

Negrón recién regresó de su lesión, al igual que Ford. Walker, por su parte, ha estado acompañando al equipo a sus compromisos, aunque en ropa de civil, y se desconoce cuándo volverá al tabloncillo.

Ponce visitará esta noche a los eliminados Mets de Guaynabo en el Coliseo Mario “Quijote” Morales.