Cleveland. La larga y tortuosa carrera de Kevin Love con los Cavaliers de Cleveland podría estar a punto de llegar a su fin después de casi nueve años.

El alero cinco veces All-Star ha discutido la posibilidad de rescindir su contrato con los Cavs luego de ser sacado de su rotación, dijo el jueves a The Associated Press una persona familiarizada con la situación.

Love está en el último año de una extensión de cuatro años por $120 millones que firmó en 2018.

El jugador de 34 años no ha visto acción en los últimos 12 juegos del equipo y sus representantes hablaron con los Cavaliers sobre un ‘buyout’, dijo la persona que habló con la AP bajo condición de anonimato porque las negociaciones continúan.

En este punto, no se ha finalizado nada y se espera que las partes participen en más discusiones durante el receso del Juego de Estrellas, dijo la persona.

Love ha estado con Cleveland desde 2014. Uno de los hombres grandes más versátiles de la NBA, Love es el último eslabón restante del equipo campeón de 2016, que puso fin a la sequía de campeonatos deportivos profesionales de 52 años que tenía la ciudad.

Aunque ya no contribuye como antes en la cancha, Love se ha convertido en un jugador querido por los aficionados de Cleveland.

Su aceptación de un papel de reserva la temporada pasada ayudó a impulsar el cambio del equipo después de ganar solo 60 juegos combinados en las tres temporadas anteriores. Y la revelación pública de Love de luchar con problemas de salud mental en el pasado lo hizo identificable y fácil de apoyar.

The Athletic fue el primero en informar sobre la solicitud de Love.

Love jugó bien a principios de esta temporada antes de verse frenado por una lesión en el pulgar. Cuando el alero Dean Wade y el defensa Ricky Rubio regresaron recientemente de las lesiones, los minutos de Love se redujeron y últimamente no ha estado en la rotación del entrenador J.B. Bickerstaff.

La situación de Love se tornó más turbia cuando el equipo fichó al veterano delantero Danny Green después de que estuvo disponible a través de un ‘buyout’. Green debutó en la derrota del miércoles 118-112 en Filadelfia, mientras que Love volvió a quedarse en el banco.

Love quiere jugar, y si los Cavs, que hasta el jueves están en cuarto lugar en la clasificación de la Conferencia Este, aceptan una rescisión de contrato, podría atraer el interés de otros equipos contendientes. Miami y Phoenix podrían estar interesados.

La semana pasada, el presidente de operaciones de baloncesto de los Cavaliers, Koby Altman, dijo que no había hablado con Love ni con sus agentes sobre un ‘buyout’ y esperaba que volviera a tener un papel contribuyente en algún momento de esta temporada.

Bickerstaff dijo algo similar mientras felicitaba a Love por seguir siendo un buen compañero de equipo y líder.

“Todavía creemos que es capaz de ayudarnos en los grandes momentos porque tiene esa experiencia y ha pasado por esas presiones”, dijo Bickerstaff el lunes antes de una victoria sobre San Antonio. “Creo que habrá momentos en los que realmente lo necesitaremos porque, nuevamente, es otro de esos muchachos que ha pasado por esos momentos y ha visto ese tipo de cosas que, con suerte, necesitaremos en el futuro”.

Love ha promediado 17.2 puntos y 10.5 rebotes desde 2008. Pasó seis temporadas con Minnesota antes de ser canjeado a Cleveland.

Tuvo algunos tropiezos iniciales tratando de encajar cuando llegó por primera vez. Acostumbrado a ser la estrella de los Timberwolves, tuvo que aprender a ser un jugador de apoyo al lado de LeBron James y Kyrie Irving.

Love finalmente encontró su equilibrio, y los fanáticos de los Cavs recordarán por mucho tiempo su defensa sobre Steph Curry en los minutos finales del séptimo juego del 2016 cuando Cleveland completó una remontada de un déficit de 3-1 para sorprender a los Warriors de Golden State.