Minneapolis. La venta por $1,500 millones Timberwolves de Minnesota de Glen Taylor a un grupo de inversión liderado por el empresario de comercio electrónico Marc Lore y la exestrella de béisbol Alex Rodríguez fue aprobada el martes por la NBA, finalizando un complejo y contencioso proceso de más de cuatro años después de que alcanzaron el acuerdo.

El año pasado Taylor intentó detener la transferencia de propiedad, pero la liga recibió un voto unánime de la junta de gobernadores compuesta por los 30 propietarios de equipos. El acuerdo se espera quede cerrado esta semana, casi 51 meses y más de 1,500 días después del acuerdo inicial. Este incluye al Lynx de Minnesota, cuatro veces campeonas de la WNBA.

Los Timberwolves están planeando una conferencia de prensa introductoria para Lore y Rodríguez el próximo mes en Las Vegas durante la Liga de Verano de la NBA. Lore y Rodríguez servirán como copresidentes de la junta, siendo Lore el gobernador de los Timberwolves y Rodríguez como gobernador alterno, anunció la liga . Para el Lynx, Rodríguez servirá como gobernador y Lore como gobernador alterno.

“Reconocemos plenamente la gran responsabilidad que conlleva servir como administradores de estas franquicias excepcionales”, dijo Lore en un comunicado distribuido por la organización. “Estamos comprometidos a construir una organización que establezca el estándar de excelencia, sea universalmente admirada y esté arraigada en un orgullo que abarca generaciones”.

Los socios comerciales y amigos cercanos que se conocieron en una llamada por Zoom durante la pandemia han dicho que están comprometidos a mantener a los equipos en Minnesota.

“He dedicado toda mi vida al mundo del deporte, no solo como un juego, sino como una fuerza poderosa que une a las personas, eleva a las comunidades y cambia vidas”, dijo Rodríguez. “Estoy increíblemente honrado y energizado para arremangarme y ponerme a trabajar. Sé lo que se necesita para ser un campeón, y estoy listo para llevar ese mismo compromiso y dedicación para crear una cultura ganadora en Minnesota”.

El octogenario Taylor, quien creció en una granja lechera de Minnesota y construyó una fortuna con un negocio especializado en imprimir invitaciones de boda, compró a los Timberwolves por $88 millones en 1994 para evitar que se mudaran después de que un acuerdo entre los propietarios originales y un grupo en Nueva Orleans fuera anulado por la NBA.

Después de que Lore y Rodríguez fueran superados en la puja para adquirir a los Mets de Nueva York por el administrador de fondos de cobertura Steve Cohen, centraron su atención en el baloncesto tras enterarse de que Taylor estaba explorando una venta.

El acuerdo se organizó en fases para permitir que Taylor permaneciera como una especie de mentor.

El valor de la franquicia se duplicó desde ese acuerdo del 10 de abril de 2021, debido en gran parte al aumento de los ingresos de la NBA. Forbes ha estimado que los Timberwolves valen $3,100 millones. Los cálculos más recientes de Sportico valoraron al club en $3,290 millones. Ambas publicaciones los sitúan como el tercer más bajo de la liga, jugando en un mercado mediano en un estadio de 35 años.

El Lynx ha sido valorado entre $230 millones (Forbes) y $240 millones (Sportico), en la mitad inferior de la liga que está en medio de una expansión a 16 equipos para 2028.

Taylor anunció el 28 de marzo de 2024 que ejercía su derecho a retirarse de la venta porque Lore y Rodríguez no cumplieron con el plazo para comprar una tercera parte del club que habría dado a su grupo alrededor de un 80% de participación.

Lore y Rodríguez fueron tomados por sorpresa por la decisión y defendieron su integridad, acusando a Taylor de tener remordimientos de vendedor. Culparon del retraso en el pago al lento ritmo del proceso de aprobación de la liga y dijeron que presentaron la documentación seis días antes de la fecha límite.

La disputa primero fue a mediación y luego a arbitraje, donde un panel de tres jueces falló a favor de Lore y Rodríguez. Su grupo, que incluye al exalcalde de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg y al exejecutivo de Google Eric Schmidt, está dispuesto a comprar completamente a Taylor y sus socios en lugar de dejarle con un 20% de participación del acuerdo inicial.

Taylor decidió en abril no apelar la decisión de arbitraje, cerca del final de su 31mo temporada controlando el equipo. Los Timberwolves le guardaron lo mejor para el final, alcanzando las finales de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo antes de perder ante el Thunder de Oklahoma City, campeón de la NBA.

Incluso después de llegar a los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas de Taylor, los Timberwolves tienen el peor récord de temporada regular de todos los tiempos: 1.196-1.680 (un porcentaje de victorias de .416). Tienen un récord de 39-55 en juegos de playoffs, quedando eliminados en la primera ronda en 10 de las 13 veces que se clasificaron.

Taylor y su esposa, Becky, publicaron un mensaje de despedida en la edición impresa del lunes del Minnesota Star Tribune, que Taylor compró en 2014. Los Timberwolves también lo publicaron en la portada de su sitio web.

“Esto marca el final de un capítulo extraordinario en nuestras vidas, uno lleno de propósito, orgullo y una conexión profunda. Cuando evitamos que los Timberwolves se mudaran a Nueva Orleans en 1994, lo hicimos con la esperanza de construir algo que pudiera unir a las personas en todo Minnesota y más allá. Y cuando agregamos al Lynx en 1998, fue impulsado por nuestra creencia en apoyar a las mujeres y abrazar plenamente la diversidad y la promesa de la WNBA”, dijeron los Taylor, agradeciendo a sus socios limitados, los jugadores, el personal, la comunidad y los fanáticos por su apoyo".

Lore, cuya fortuna neta es estimada por Forbes en 2.900 millones, es el CEO del servicio de entrega de comidas con sede en Nueva York Wonder. Ha fundado empresas de comercio electrónico que fueron adquiridas previamente por los gigantes minoristas Walmart y Amazon.

Rodríguez, fue 14 veces elegido al All-Star y conectó 696 jonrones, pero no ha sido incluido en el Salón de la Fama debido a su uso admitido de drogas para mejorar el rendimiento, construyó una carrera empresarial en torno a la inversión y desarrollo inmobiliario. Ganó más de 450 millones en salarios durante 22 años en las grandes ligas.