Bayamón. Los Gigantes de Carolina-Canóvanas golpearon primero a los campeones defensores con una contundente victoria en la carretera en el inicio de la postemporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Los Vaqueros de Bayamón no perdieron un solo juego el año pasado en el Coliseo Rubén Rodríguez durante esta etapa del torneo, pero el jueves cayeron, 78-69, ante los Gigantes en el primer partido de la semifinal de la Conferencia A.

Carolina-Canóvanas tampoco ganó en sus dos visitas al rancho durante la temporada regular. Sin embargo, ahora tiene ventaja de cancha local con este resultado. La serie continuará el sábado en el Coliseo Carlos Miguel Mangual, de Canóvanas.

El quinteto del dirigente nacional Carlos González fue liderado por Tremont Waters, quien anotó 19 puntos, incluyendo dos triples en cuatro intentos. Jaylen Nowell le siguió con 17 unidades, 11 de ellas en la primera mitad.

El novato Chad Baker-Mazara, seleccionado con el primer turno del sorteo 2026, debutó en el BSN con 10 tantos, incluidos dos bombazos a larga distancia, en 11 minutos de juego saliendo del banco. George Conditt IV tampoco se quedó atrás con un doble-doble de 10 puntos y 10 rebotes. El otro novato de los Gigantes, Daniel Rivera, añadió 10 unidades.

Los Vaqueros se vieron obligados a comenzar los playoffs sin Jae Crowder, quien abandonó el equipo hace unos días. Su salida por “razones ajenas” fue comunicada por Bayamón horas antes del partido y los Gigantes aprovecharon la oportunidad para vestirse de pillos.

La serie representa una revancha de la semifinal de conferencia de la temporada anterior, en la que Bayamón eliminó a Carolina-Canóvanas en cuatro partidos. Por ello, puede ser más intensa que el resto de los cruces.

“Esta serie no es la misma del año pasado. Ni ellos ni nosotros. Los Vaqueros del año pasado tenían a unos refuerzos que eran tres Avengers (Danilo Gallinari, JaVale McGee, Chris Duarte) y nosotros no teníamos a Tremont y Conditt recién se había integrado, así que ambos equipos son bien distintos. No importa el personal que uno tenga, uno siempre quiere salir a ganar”, expresó González después del partido en un aparte con la prensa.

“Respecto al juego, sabíamos la fisicalidad que iba a presentar Bayamón, pero es algo que uno no sabe por más que lo diga hasta que pasas por eso. Honestamente, la manera que comenzaron fue bien intenso defensivamente y se nos hizo difícil correr lo que queremos ofensivamente. Luego, la intensidad bajó un poco y nosotros nos adaptamos a ese juego físico y pudimos jugar más libre”, abundó.

Ante la sensible baja de Crowder, Jassel Pérez fue el mejor anotador de los Vaqueros con 25 tantos, aunque viene de sufrir una aparatosa caída con República Dominicana en la tercera ventana clasificatoria a la Copa del Mundo FIBA 2027.

Damian Jones, el otro importado que tuvieron disponible los campeones defensores, finalizó con apenas seis puntos y nueve rebotes en 32 minutos de juego. Jordan Cintrón aportó 17 unidades como titular.

“Somos un equipo que está acostumbrado a pelear contra la adversidad. Tuvimos esta noche solo dos refuerzos, así que este revés no nos causa nada de pánico. El equipo está bien. Hemos estado en situaciones con la espalda contra la pared y hemos salido adelante. Es solo un partido y todavía nos quedan muchos juegos en la serie, así que esperamos poder conseguir el próximo”, comentó Cintrón.

Los Vaqueros tomaron una peligrosa ventaja de 20-9, cuando quedaban 34 segundos por jugar en el primer parcial tras una corrida de 9-0. Nowell detuvo el sangrado con una visita a la línea del tiro libre en la que encestó sus dos intentos. Sin embargo, un triple de Pérez aumentó la ventaja de Bayamón sobre Carolina-Canóvanas a 23-9 en el cierre del primer periodo.

Carolina-Canóvanas arrancó el segundo parcial con dos canastos en la pintura de Daniel Rivera y otro en suspensión de Nowell. Bayamón respondió con otro avance de 9-0 que amplió la brecha a 32-15, restando 5:46 minutos del segundo periodo. Ante este panorama, el dirigente de los Gigantes, Carlos González, apretó el botón del pánico y decidió ingresar a Baker-Mazara al partido.

El novato seleccionado con el primer turno del sorteo 2026 tuvo un impacto inmediato al finalizar la primera mitad con siete puntos, incluyendo un triple. Su aportación, junto con la de Nowell, ayudó a Carolina-Canóvanas a cortar la delantera de los Vaqueros a 34-29 en la conclusión del segundo parcial.

Luego de una visita de Pérez a la línea de los suspiros, los Gigantes volvieron al ataque y redujeron la brecha a 36-33 después de un eurostep de Waters con 8:35 minutos en el tercer periodo. Los Vaqueros contrarrestaron con una bandeja de Cintrón.

Pero los Gigantes no se quitaron y empataron el juego, 40-40, con un canasto y falta de Waters cuando quedaban 6:32 minutos. Poco después, Nowell le dio a Carolina-Canóvanas su primera ventaja del encuentro con una güira. Acto seguido, ambos equipos intercambiaron la delantera en múltiples ocasiones, pero se dirigieron al cuarto periodo con el marcador igualado, 53-53.

Los Vaqueros y los Gigantes iniciaron el cuarto periodo con bandejas de Rivera e Isaiah Palermo. Sin embargo, Carolina-Canóvanas tomó el control del juego por 60-55 con un tiro en suspensión de Rivera y un triple de Baker-Mazara, que obligó al dirigente Christian Dalmau a pedir tiempo, restando 6:47 minutos del tiempo reglamentario.

Damian Jones intentó darle vida a Bayamón con un canasto debajo del aro, pero los Gigantes ampliaron la delantera a 67-57 con un triple de Tyson que puso en aprietos a los campeones defensores. Los Vaqueros respondieron con un canasto y falta de Pérez, pero segundos después fueron castigados a larga distancia por Waters.

Aun así, el refuerzo dominicano continuó siendo agresivo y visitó dos veces la línea del tiro libre, luego de recibir faltas personales de Nowell y Conditt IV. Esto permitió a Bayamón acercarse por 70-64 cuando quedaban 2:28 del cuarto periodo, pero el tiempo no fue suficiente para remontar.

Capitanes defienden el Petaca

En el Coliseo Manuel “Petaca” Iguina, los Capitanes de Arecibo vencieron, 101-98, a los Santeros de Aguada en el primer partido de la semifinal de la Conferencia B del BSN. La serie se reanudará el sábado en el Coliseo Ismael “Chavalillo” Delgado.

Alfonso Plummer fue el líder ofensivo de Arecibo con 24 puntos, incluyendo seis triples en 10 intentos, pero Derrik Walton Jr. codujo a los Capitanes con un impresionante doble-doble de 17 unidades y 16 asistencias. Timothy Soares dominó la pintura con 20 tantos y 11 rebotes. En causa perdida, Iván Gandía encestó 21 puntos, mientras que Rigoberto Mendoza agregó 20.