Los Ángeles. Los Lakers de Los Ángeles despidieron el lunes a Frank Vogel y eligieron a su entrenador en jefe ganador del campeonato para asumir la primera caída de una de las temporadas más decepcionantes en la historia de la NBA.

Los Ángeles tuvo un rendimiento muy bajo esta temporada. Terminó con récord de 33-49 y se perdió los playoffs de la Conferencia Oeste de 10 equipos en una conclusión humillante de un año que comenzó con LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook, Carmelo Anthony y un elenco de apoyo cargado de veteranos ampliamente esperado capaz de competir por otro campeonato.

Vogel fue despedido exactamente 18 meses después de que llevó a los Lakers al título número 17 de la franquicia en su primera temporada a cargo. Casi nada salió bien en las siguientes dos temporadas para las plantillas conformadas por el gerente general Rob Pelinka y dirigidas por Vogel, quien tuvo marca de 127-98 en sus tres temporadas al frente del club. Estaba bajo contrato hasta la próxima temporada.

“Frank es un gran entrenador y un buen hombre”, dijo Pelinka en un comunicado. “Siempre le estaremos agradecidos por su trabajo al guiarnos al campeonato de la NBA 2019-20. Esta es una decisión increíblemente difícil de tomar, pero creemos que es necesaria en este momento”.

La cadena ESPN fue la primera en reportar el despido inminente de Vogel inmediatamente después de que los Lakers terminaron su temporada el domingo en la noche al vencer a Denver en tiempo extra. Durante una incómoda conferencia de prensa posterior al juego, Vogel admitió que aún no le habían informado sobre la decisión del club antes de que se filtrara a ESPN.

Fue un final triste y vergonzoso para un mandato que comenzó tremendamente para Vogel, el exentrenador en Orlando e Indiana. Los Lakers reclamaron un título en la burbuja de Florida en octubre de 2020, pero no ganaron otra ronda de playoffs en las próximas dos temporadas.

Los Ángeles nunca pareció un equipo de campeonato esta temporada a pesar de haber conseguido mediante un cambio a Westbrook y haber firmado a Anthony para jugar junto a James y Davis. Los Lakers tropezaron y jugaban para cerca de promedio de .500 el 7 de enero, cuando entraron en picada y jugaron para 10-30 en el resto de la campaña, una exacerbada por la larga ausencia de Davis debido a lesión.

A pesar de otra temporada impresionante de James, de 37 años, los Lakers nunca la tuvieron esta temporada, con un equipo que tenía a nueve jugadores por arriba de los 30 años y 11 que no estuvieron con el equipo el año pasado.

Davis logró jugar en solo 40 de sus 82 juegos, mientras que Westbrook luchó mucho para encajar en el concepto de equipo de los Lakers durante una de las peores temporadas de su carrera profesional.

Después de tanto alboroto de pretemporada en torno a la formación de un equipo con James, Davis y Westbrook, el trío logró jugar en solo 21 juegos juntos, y tuvo marca de 11-10 en ese lapso. Los Lakers utilizaron 41 alineaciones iniciales diferentes en la temporada.

“Al final del día, la razón por la que no éramos muy buenos juntos es que no estábamos juntos en el maldito piso”, dijo James. “Nunca tuviste la oportunidad de ver lo que podría ser este club”.

Aunque Vogel confió públicamente en su capacidad para solucionar los problemas creados por las lesiones y dos años de montaje de plantillas de alto riesgo, el entrenador nunca encontró soluciones consistentes para los problemas de Los Ángeles.

Pero mientras Vogel recibió amplias críticas por sus curiosas decisiones sobre las rotaciones de jugadores y su falta de un plan de juego ofensivo, el mayor problema de los Lakers en las últimas dos temporadas de Vogel fue la incapacidad de Davis para mantenerse saludable.

El delantero ocho veces All-Star fue dominante en la burbuja, pero Davis ha jugado en solo 76 de los 154 juegos de los Lakers en las últimas dos temporadas mientras lucha contra varios problemas de lesiones importantes.

James también luchó con lesiones durante los últimos dos años, apareciendo en solo 101 juegos. Jugó en solo uno de los últimos ocho juegos de los Lakers esta temporada debido a un esguince de tobillo, y Los Ángeles fue eliminado de la contienda por los playoffs durante ese período a pesar del regreso de Davis de una ausencia de seis semanas.

James habló con los medios el lunes por la mañana antes de que la dirección de los Lakers revelara el destino de Vogel.

“Respeto a Frank como entrenador, como hombre”, dijo James. “Nuestra asociación durante los años aquí no ha sido más que conversaciones sinceras y geniales. Este es un tipo que da todo al juego y nos preparó todas las noches... No sé qué va a sucedr con Frank aquí, pero no tengo nada más que respeto por él”.

Vogel fue contratado en mayo de 2019 para armar un equipo cohesivo alrededor de James y Davis, quien fue adquirido oficialmente de Nueva Orleans dos meses después. Los planes de Vogel funcionaron de inmediato: su primer equipo resistió el cierre del coronavirus de la NBA y luego ganó un anillo, con Vogel liderando un grupo profundo y defensivamente dominante hacia el título.

Pelinka ha alterado por completo el roster de ese equipo campeón desde entonces, y los resultados han sido catastróficos. Menos de un año calendario completo después del triunfo en la burbuja, solo James, Davis y Talen Horton-Tucker permanecieron en la lista para comenzar esta temporada, junto con Dwight Howard, quien dejó el equipo y regresó.

Los Ángeles tuvo marca de 42-30 la temporada pasada mientras luchaba contra las lesiones graves de Davis y James antes de perder ante Phoenix en la primera ronda de los playoffs.