Nueva Orleans. LeBron James anotó 25 puntos antes de que pareciera agravarse levemente una lesión en el tobillo derecho y los Lakers de Los Angeles cerraron la temporada regular con una victoria por 110-98 sobre los Pelicans de Nueva Orleans el domingo.

Si bien la victoria fue la quinta consecutiva de los Lakers, no fue suficiente para subirlos lo suficiente en la clasificación de la Conferencia del Oeste como para evitar tener que ir al nuevo formato de ‘play in’ de la NBA, el cual involucra a los equipos sembrados entre la séptima y décima posición.

Portland venció a los Nuggets de Denver para terminar en sexta posición, lo que significa que los Lakers llegaron séptimos y tendrían que ganar uno de hasta dos juegos de ‘play-in’ para asegurar un lugar regular en los playoffs como séptimo u octavo sembrado.

Anthony Davis anotó 14 puntos y Andre Drummond agregó 13 puntos y 13 rebotes para los Lakers. Estos tuvieron a sus mejores jugadores en la cancha entre 21 y 30 minutos en un juego que podría haberlos colocado entre los mejores seis si Portland hubiese perdido.

Willie Hernangómez anotó 19 puntos y 13 rebotes, y Naji Marshall agregó 18 puntos, incluido un cambio de rumbo, un tiro de media cancha contra el cristal cuando terminó la primera mitad, para Nueva Orleans

Poco antes del final de ese choque, Damian Lillard acumuló 22 puntos y 10 asistencias y los Trail Blazers de Portland vencieron a los Nuggets de Denver 132-116 en el final de temporada para asegurar su octavo pase consecutivo a los playoffs, la racha activa más larga en la NBA.

Los Blazers aseguraron el sexto lugar, lo que significa que se enfrentarán a los Nuggets en la primera ronda. Denver terminó con el tercer espacio en una noche loca que vio a los equipos del Oeste en una dura batalla por sus posiciones de playoffs. Denver se aseguró el tercer espacio cuando los Clippers de Los Angeles cayeron ante Oklahoma City.

CJ McCollum agregó 24 puntos, incluidos cinco triples, y los Blazers evitaron la ronda de ‘play in’. Lillard también tuvo cinco triples.

Los Nuggets, que ya tenían garantizado un lugar en los playoffs, mantuvieron a sus titulares en minutos limitados. Nikola Jokic tuvo 21 puntos en la primera mitad y luego se sentó por el resto del juego.

La temporada pasada, los Nuggets llegaron a la final de conferencia por primera vez desde 2009, pero cayeron ante el eventual campeón, los Lakers de Los Angeles.

En otros encuentros del domingo, Knicks 96, Boston 92; Indiana 125, Toronto 113; Wizards 115, Hornets 110; Phoenix 123, San Antonio 121; Golden State 113, Memphis 101; Atlanta 124, Houston 95; Brooklyn 123, Cleveland 109; Filadelfia 128, Orlando 117; Miami 120, Detroit 107; Chicago 118, Milwaukee 112; Minnesota 136, Dallas 121; Oklahoma City 117, LA Clippers 112; Utah 121, Sacramento 99.