James Harden promedió 36 puntos hace unas temporadas. Devin Booker una vez anotó 70 en un juego.

Hay más jugadores anotando mucho más ahora que cuando LeBron James comenzó su carrera en la NBA en la temporada 2003-04. Tracy McGrady lideró la liga con 28 puntos por partido ese año, una marca que nueve jugadores actualmente estarían superando.

Con el ritmo de juego más rápido y la abundancia de triples, hay demasiadas oportunidades para que los jugadores acumulen puntos. Pero una mirada a Harden muestra lo difícil que será incluso para un anotador de élite seguir haciéndolo el tiempo suficiente para desafiar donde sea que esté la marca de anotación cuando James finalmente se retire.

Harden promedió 36.1 puntos en la temporada 2019-20 y 34.3 la siguiente. Si un jugador mantiene ese tipo de producción durante 75 juegos por temporada, estaría coqueteando con los 40,000 puntos en solo 15 años, aunque eso probablemente no sería suficiente para llegar a donde James deje el récord que ahora es 38,390.

Pero luego las circunstancias cambiaron. Un canje primero a Brooklyn y luego a Filadelfia significó tener que compartir tiros con otros y una grave lesión en el tendón de la corva le robó a Harden gran parte de su explosividad. Ni siquiera ha promediado 25 puntos desde entonces y actualmente no supera los 20 por juego.

Incluya a Booker entre los que piensan que nadie alcanzará a James.

“Es posible que puedas hacerlo durante cinco temporadas o 10, pero 20 temporadas en lo que él (James) ha hecho, no creo que se repita nunca”, dijo la estrella de los Suns de Phoenix.

Aún así, quizás existen algunos jugadores que tengan una oportunidad.

Tal vez sea Luka Doncic, quien al igual que James ha estado a la altura de las expectativas que lo siguieron en la NBA. O quizás sea Victor Wembanyama, quien intentará hacer lo mismo a partir de la próxima temporada.

Puede que sea un jugador que aún no ha nacido, al igual que James cuando Kareem Abdul-Jabbar estableció el récord anterior en 1984.

A continuación, algunos con posibilidades:

Jayson Tatum, Boston

Tatum se enfrentó a James en las finales de la Conferencia Este en el 2018, cuando terminó con más puntos en una postemporada que cualquier novato que no fuera Abdul-Jabbar. El delantero de los Celtics promedió más de 26 puntos en las pasadas dos temporadas, actualmente está en casi 31 por juego y no cumplirá 25 años hasta el próximo mes. Si mantiene el promedio durante las próximas 13 campaña, podría volver a estar cara a cara con James.

Luka Doncic, Dallas

Jugar profesionalmente en España antes de llegar a Estados Unidos lo tenía listo para dar un salto rápido en la NBA, y promedió más de 27 puntos en cuatro de sus cinco temporadas. Doncic acumula más de 8,500 puntos y no cumplirá 24 años hasta finales de febrero.

Devin Booker, Phoenix

Booker puede se tan productivo como cualquiera en la NBA. Lo demostró cuando anotó 70 puntos en Boston en 2017 a los 20 años y también cuando tuvo tres seguidos con 40 puntos o más. El escolta acaba de cumplir 26 años y ya suma 12,000 puntos. Si mejora un poco su promedio por 12 años adicionales y podría hacer las cosas interesantes.

Giannis Antetokounmpo, Milwaukee

Quizás nunca tuvo la oportunidad real de alcanzar el récord de anotaciones después de lograr solo 525 puntos (6.8 por juego) como novato. Pero pocos jugadores trabajan más duro para mejorar que el griego, quien parece haber reemplazado a James como la fuerza atlética más imparable de la NBA. Acaba de cumplir 28 años y está en su cuarta temporada consecutiva promediando más de 28 puntos. Si replica eso durante los próximos 10 años y podría estar cerca de los 38,000 puntos.

Victor Wembanyama, Francia

El delantero de 19 años llegará a la NBA el próximo junio como el prospecto más seguido desde James hace 20 años. Con una estatura de siete pies y tres pulgadas, pero con un campo de tiro y habilidades de manejo de balón de un jugador mucho más pequeño, tiene numerosas formas de anotar. Y tendría que hacer con frecuencia para alcanzar a James.