Al filo de iniciar el jueves el cuarto entrenamiento de la Selección Nacional de Baloncesto femenino para el torneo AmeriCup, el dirigente Jerry Batista se mostró confiado con el núcleo de jugadoras dividido entre la juventud y las experimentadas que conocen bien el sistema de juego internacional.

Las dirigidas por Batista verán acción en el Grupo B compuesto por Colombia, Chile, Estados Unidos y México. La justa continental arranca el 28 de julio y finaliza el 6 de julio, en la capital chilena.

“Tenemos básicamente el 90% de las jugadoras que han estado en los últimos torneos con nosotros. Un equipo experimentado, con mucha experiencia, que ya conocen básicamente lo que queremos en ofensiva y en defensa, así que se nos ha hecho bien fácil”, expresó Batista a medios de la prensa local desde el Coliseo Roberto Clemente de San Juan.

“Vinieron muy bien físicamente todas”, agregó.

La convocatoria de la preselección de este torneo incluyó 14 jugadoras. Dos ellas quedarán fuera del equipo debido a un primer y único corte.

“Todos los cortes son bien difíciles… pensábamos que la mayor parte de las jugadoras que han estado en los últimos dos años ya estaban en el equipo, así que ya estábamos cubiertos y buscamos jugadoras que nos adolecen. Tenemos el personal para correr el equipo”, manifestó.

Nuevo potencial

El cuerpo técnico del conjunto patrio abrió espacio en esta etapa de preparación para observar nuevas piezas, en especial en posiciones clave.

“Invitamos a un grupo de jugadoras de las posiciones que necesitamos: una delantera centro, que es Denisse Solís, y tres jugadoras (Paulina París, Angélica Vélez y Lauryn Swann) que pueden jugar en la uno y en la dos, que son posiciones que nos hacen falta”, explicó.

En el caso de Vélez, que milita en el equipo Syracuse Orange de la NCAA, División 1, la describió como una “armadora sólida”, con estilo de ataque y creaciones de juego parecido al de Jennifer O’Neill.

La última participación de O’Neill con Puerto Rico fue en el AmeriCup 2023, en el que promedió 9.1 puntos, 3.6 rebotas y 2.4 asistencias.

De otro lado, sobre París -que pertenece a la Universidad de Arizona en el baloncesto colegial- destacó la versatilidad de jugar como base o escolta. “Ataca bien inteligente”, dijo sobre la jugadora de 23 años.

Sobre Swann, compañera de universidad de París, Batista no resaltó alguna habilidad puntual. No obstante, reconoció el potencial de trío de novatas y el reto que supone la adaptación al baloncesto internacional.

“Todavía están en ese proceso de aprendizaje (porque) el juego internacional es un poquito diferente al que se juega en NCAA. Están todavía tratando de desarrollarse en ese sentido en las prácticas, pero muy bien, las tres”.

Ante la necesidad de una armadora natural, Batista adelantó que una de estas tres jugadoras hará el equipo final.

“Quiero un equipo flexible, un equipo que podamos tener la ofensiva de todos los lugares, tanto de adentro como de afuera en penetración. Creo que nos hacía fata una tercera point guard que nos dé esa solidez. Así que una de las de las jovencitas va a tener la oportunidad de estar en el grupo para poder poner a las (demás) jugadoras en sus posiciones", comentó.

En la primera fase del torneo, Puerto Rico se enfrentará una ocasión contra cada equipo de su grupo. Los quintetos que concluyan en la quinta posición de cada sección quedan eliminados del certamen continental.

El primer choque del cambiando patrio es contra Colombia; el segundo ante Estados Unidos; el tercero ante México; y el cuarto ante las locales.

Liderazgo intacto

La veterana capitana de la escuadra nacional, Pamela Rosado, sigue formando parte del grupo, aunque su rol ha ido cambiando con el paso del tiempo.

Batista destacó lo relevante de la armadora en el quinteto.

“Yo creo que lo que ha hecho Pamela por el país le da a ella la deferencia de decidir lo que ella quiere hacer. Ella sigue estando, a sus casi 40 años, en condiciones. Se prepara. Es una líder”, destacó.

Rosado no estuvo presente en el pasado Centrobasket 2024 en México, en el que las boricuas lograron el oro, pero se ha mantenido como figura clave en el proceso de transición y desarrollo del equipo.

“Yo te digo ahora mismito, nosotros podemos invitar 25 o 30 jugadoras que tienen la capacidad para estar en el grupo”, sentenció.

Los finalistas del AmeriCup aseguran sus boletos a la Copa del Mundo 2026, en Alemania. Mientras, los equipos que finalicen en los lugares del tres al seis tienen oportunidad de competir en un repechaje.