La selección nacional femenina de baloncesto batalló toda la ruta ante su similar de Bélgica el sábado y hasta tuvo la oportunidad de provocar al menos un tiempo extra, pero finalmente cayó con marcador de 68-65 en su segundo partido del Mundial de Baloncesto Femenino que FIBA celebra en Australia.

Las boricuas, que debutaron con un triunfo ante Bosnia y Herzegovina y luego cayeron ampliamente ante Estados Unidos, necesitan un triunfo más para avanzar a la segunda ronda del torneo, que enfrenta a solamente 12 equipos.

Estas estuvieron muy cerca de anotarse una gran sorpresa al irse cuerpo a cuerpo durante todo el partido contra las belgas, que están clasificadas como número cinco en el mundo. Las puertorriqueñas ocupan el puesto 17 a nivel mundial.

Luego de que las europeas se despegaran 10-2 con 5:32 del primer parcial, un tiempo pedido de Puerto Rico reorganizó a las isleñas, que reaccionaron con un avance de 9-2 para finalizar el primer cuarto en desventaja mínima, 12-11.

El impulso continuó en el segundo periodo, el cual fue ganado por las boricuas 20-19, para finalizar la mitad empatadas con las belgas 31-31. Un canasto de Arella Guirantes con 18 segundos por jugar niveló la pizarra.

En el tercer periodo Puerto Rico llegó a tener ventaja de cuatro puntos en un segmento en que la delantera cambio de lado en al menos cinco ocasiones antes de finalizar 49-48 a favor de Bélgica.

Y la intensidad no bajó en el periodo final, que vio a las boricuas caer atrás por cinco 61-56, cuando restaban 3:05 de juego. Pero una jugada de tres puntos de Mya Hollingshed y otra de Guirantes le dieron ventaja 62-61 a las puertorriqueñas con 2:12 por jugar.

Julie Allemand y Kyara Liskens colaron canastos seguidos para devolverle el comando a Bélgica 65-62 con 1:30 en el reloj.

Con 58 segundos por jugar, Jennifer O’Neill recibió falta y coló dos tiradas libres que dejaron el marcador 65-64. Pero 15 segundos más tarde, Liskens recibió falta, coló el primer tiro libre para poner el marcador 66-64 y falló el segundo. Bélhica recuperó el rebote y falló un disparo de tres con 27 segundos por jugar.

Puerto Rico recuperó el balón y Guirantes falló un disparó restando siete segundos en el marcador. Para detener el reloj, Isalys Quiñones cometió una falta con cinco segundos por jugar, y Allemand coló sus dos intentos para poner la pizarra 68-64 con cinco segundos en el reloj.

En la próxima posesión, Guirantes recibió falta y fue a la línea de tiros libres, desde donde coló el primer tiro y falló el segundo con dos segundos por jugar. Bélgica recuperó el rebote para finalizar el encuentro.

Por Puerto Rico, Guirantes fue la mejor con 27 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias. O’Neill le siguió con 11 puntos y cinco rebotes y Hollingshed aportó 10 unidades y seis rebotes.

Liskens fue la mejor por Bélgica con 24 puntos y 13 rebotes. Antonia Delaere le siguió con 13 tantos. Emma Meesseman aportó seis puntos 12 rebotes y 11 asistencias.

A Puerto Rico, con marca de 1-2, le restan partidos contra China y Corea. Con un triunfo adicional adelantarían a la segunda ronda.