Media hora antes del partido de cuartos de final del Mundial de baloncesto 3x3, el jugador boricua Nathaniel Butler sufrió una dolencia en la espalda baja que no le permitió disputar el choque contra Serbia.

Así las cosas, la Selección Nacional se lanzó a la cancha a batallar contra los vigentes campeones del mundo con un jugador menos.

Puerto Rico no cumplió con el cometido de salir por la puerta ancha cuando, restando menos de 45 segundos del duelo, dieron una falta y erraron el último tiro. Cayeron 20-19.

No obstante, la actuación en el Mundial, celebrado en Mongolia, superó las proyecciones internas del programa aún en crecimiento, confirmó el director del 3x3 de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, Oscar Hourruitiner, a Primera Hora.

“Pienso que superamos las expectativas. Siempre queremos ganar y queremos ser los campeones del mundo, pero es un proceso”, dijo.

“Llegar a los cuartos de final y jugar de la manera que jugamos contra un equipo de Serbia y con tres jugadores solamente… Y tener el juego casi gano faltando 25 segundos, eso te dice que estamos haciéndolo bien, que vamos en buen camino”, agregó Hourruitiner.

Aun con la baja, Puerto Rico, compuesto por Antonio Ralat, Luis Cuascut, Leandro Allende y Butler, culminó el torneo en la sexta posición, un escalón por debajo de Estados Unidos, que cayó en cuartos frente a Alemania.

“Estamos bien contentos con la manera que estábamos jugando, que eso es lo más que a nivel técnico estamos buscando, jugar de una manera donde siempre tengamos posibilidad de ganar y eso lo logramos en este Mundial”, afirmó.

El núcleo del equipo, con excepción de Butler, quien tiene 36 años, posee entre 26 y 28 años, lo que perfila un grupo competitivo de cara a este nuevo ciclo olímpico. Para la escuadra, explicó Hourruitiner, el 2026 y el 2027 son años claves debido al proceso de clasificación para las Olimpiadas de Los Ángeles 2028.

Próximo compromiso: AmeriCup

El siguiente evento de los boricuas como selección será el torneo AmeriCup, que se llevará a cabo del 27 al 30 de noviembre en la ciudad de León, en México.

No obstante, en cuanto al Team Carolina, continuarán las paradas del circuito profesional de FIBA.

Para julio, verán acción en Orleans, Francia, sin la presencia de Cuscuat tras su reincorporación con los Indios de Mayagüez del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Del 11 al 12 de julio, que estarán en el país francés, el jugador Bryan González estará en el combinado. González no fue parte del conjunto del Mundial debido a su graduación de la universidad.

“Son básicamente los mismos jugadores del Equipo Nacional. Lo hacen así porque se quiere mantener acoplado para cuando le toque la competencia. Quieren estar jugando todo el año juntos”, comentó.

Sub-23

Puerto Rico, a su vez, tiene compromisos con el baloncesto 3x3, pero con las selecciones femeninas y masculinas Sub-23.

Las preselecciones ya están entrenándose para la Liga de Naciones de FIBA, que también se celebrará del 11 al 12 de julio, pero en Caracas. Venezuela.

“FIBA creo esa liga para que todas las federaciones del mundo estén obligadas a tener un recambio. A nosotros nos toca jugar contra cinco equipos adicionales de América. Los que ganen van al Mundial Sub 23 que es en octubre”, comentó Hourruitiner.

Al mundial juvenil, igual que en el adulto, clasifican 20 conjuntos en la rama masculina y otros 20 en la femenina.

Los tríos boricuas Sub-23 dirán presente en los Juegos Panamericanos Junior Asunción 2025, que arrancan el 9 de agosto.