Waltham.  El armador de los Celtcis de Boston, Rajon Rondo, estaba recorriendo varias estaciones de medios en el día de la prensa de su equipo cuando vio a un entrenador asistente con un balón de fútbol americano fuera de la oficina del presidente de operaciones de básquetbol, Danny Ainge.

Instintivamente pidió un pase, atrapó el balón al paso y superó en su carrera a un reportero que estaba saliendo de la cancha.

Para los poco entendidos, Rondo seguramente lució como lucía antaño. Pero luego que un desgarre de tendón puso fin a su temporada a fines de enero pasado no hay nada más lejos de la realidad. Van nueve arduos meses de rehabilitación y el proceso sigue activo.

Hablando con los reporteros por primera vez desde su cirugía en febrero pasado, Rondo dijo que estará de regreso a juego esta temporada pero está tomando el proceso de manera lenta, y asegurándose que esté listo mentalmente antes que nada.

En estos momentos está participando de actividades relacionadas con el básquetbol, y seguirá haciendo lo mismo durante los entrenamientos del equipo en Newport, Rhode Island. El plan, tímido, del momento vislumbra un posible regreso a juego en diciembre.

Cuando le preguntaron cuándo tenía planeado regresar, Rondo dijo en broma, “en la temporada 2013-2014”.

Presionado por esa fecha incierta que pronunció, prosiguió, “quizá en algún momento durante el invierno. Tal vez en el otoño”. 

El invierno comienza oficialmente el 21 de diciembre.

Rondo dijo que ha hablado con unos cuantos jugadores de varios deportes que han pasado por la misma clase de cirugía y el mismo proceso de rehabilitación, entre ellos el ex receptor de los Patriots, Wes Welker. También entiende que cada cirugía y cada rehabilitación son diferentes y prometió regresar a la cancha cuando esté mentalmente preparado, algo de lo que el nuevo entrenador de los Celtics, Brad Stevens, se ha hecho eco desde su primera reunión en julio.

“Cuando esté listo mentalmente, voy a jugar”, dijo Rondo. “Hasta que pasas por este tipo de lesiones -- muchos han criticado a Derrick Rose por o jugar -- no te das cuenta de lo complicadas que son. Es una cuestión más bien mental cuando regresas, y pasan 10-11 meses, es el hecho de recuperar la confianza. Quieres recuperarla, sobre todo al ser tan competitivo”.

“Nuestras piernas son todo. Usamos nuestra velocidad; Rose es muy atlético, como yo, y necesitas ese aspecto mental para elevarte y saltar y bajar sin pensar en tus piernas. Porque en el último salto que hice, en el descenso me lesioné el ligamento anterior cruzado. Por eso es tan importante estar mentalmente preparado. Cuando lo esté, entraré en la cancha”.

Más tarde, Rondo señaló que regresará cuando “me sienta seguro, y no esté pensando en la lesión. Cuando simplemente pueda salir a jugar y no piense si mi rodilla va a estar en peligro cuando reciba un golpe a pasar a través de una cortina. Cuando no piense en esa parte  durante el partido, voy a estar bien. Estaré listo para arrancar”.