LeBron James creía que podía ganar cada vez que avanzaba a las Finales de la NBA.

Un par de ocasiones, de manera realista, tuvo pocas posibilidades. Sus primeras y últimas apariciones en Cleveland terminaron en barridas, con los Cavaliers derrotados por San Antonio en 2007 y Golden State en 2018.

En su décima final de la NBA, ve su primera oportunidad con los Lakers de Los Angeles de la misma manera que vio sus viajes en Cleveland y Miami.

“El juego se gana entre las cuatro líneas, no se gana en el papel”, dijo James. "Al final del día, cuando he perdido en la final, el mejor equipo ganó porque jugó bien, estaba más preparado e hizo lo que tenía que hacer para ganar esos cuatro partidos ".

Esta vez, ese será su equipo.

Con Anthony Davis junto a James, los Lakers están armados con el mismo tipo de poderío que tenían cuando Shaquille O’Neal y Kobe Bryant los llevaron al primero de tres títulos consecutivos hace 20 años.

Las dos primeras selecciones para el equipo “All-NBA”, LeBron James y Anthony Davis, se han combinado para 60 o más puntos 20 veces en su primera temporada juntos, y los Lakers han ganado en 19 de ellas. Ahora están preparados para ganar el primer título de los Lakers en una década.

“Ahora queremos asegurarnos de terminar bien esto”, dijo Davis.

James casi no muestra cansancio a los 35 años, empatando el récord de su carrera con cuatro triples-dobles en estos playoffs. Tiene un promedio de 26.7 puntos, 10.3 rebotes y 8.9 asistencias, números que ningún jugador ha alcanzado en sus primeros 15 juegos de una postemporada.

Davis ha sido igual de dominante, con números justo en su promedio de por vida en juegos de postemporada, con 29.6 puntos por partido. Ese promedio es solo superado por el de Michael Jordan (33.4) y Allen Iverson (29.7) entre los jugadores que han aparecido en al menos 25 juegos de playoffs.

El Heat, con Bam Adebayo y Jimmy Butler anclando una fuerte defensa, podría controlar a uno de ellos. Nadie detiene a ambos.

Los jugadores de rol de los Lakers les brindan mucho apoyo, desde los veteranos Rajon Rondo, Dwight Howard y Danny Green, probados en playoffs, hasta recién llegados como Kyle Kuzma y Alex Caruso. Los Ángeles está disparando para un 49.8% como equipo, lo más alto en la postemporada.

Los Lakers también están limitando a los equipos a 106.5 puntos, el tercero más bajo en los playoffs, y el Heat podría ser el equipo menos explosivo al que se hayan enfrentado. Portland tuvo a Damian Lillard y CJ McCollum, Houston siguió con el líder anotador de la NBA James Harden y Russell Westbrook, y Denver se jactó de Jamal Murray y Nikola Jokic, los dos mejores jugadores en puntos totales en los playoffs.

Los Ángeles eliminó a los tres equipos en cinco juegos.

Una vez que lo hicieron, los pensamientos se centraron en la forma correcta de culminar lo que ha sido una temporada desafiante para los Lakers. Un viaje de pretemporada a China se tornó turbulento luego del tuit del gerente general de Houston, Daryl Morey, apoyando a los manifestantes democráticos en Hong Kong. Bryant, un ícono de la franquicia, murió en un accidente de helicóptero en enero. La pandemia de coronavirus detuvo la temporada y obligó a los jugadores a estar lejos de sus familias durante meses cuando se reanudó.

Cuatro victorias más y los Lakers pueden irse a casa con ellos.

“Todos los días desde que estuvimos en la burbuja ha sido como, hombre, esta es una gran oportunidad. Aprovecha al máximo y permanece en el momento”, dijo Howard. “Incluso después de que ganamos las finales de la Conferencia Oeste, quería decir, está bien, este no es el objetivo solo de ganar las finales de la Conferencia Oeste. El objetivo es ganar el campeonato”.

Y van a lograrlo. Los Lakers en cinco.