Shaquille O’Neal dijo el martes en la noche, entre lágrimas, que nunca pudo imaginar algo tan terrible como la muerte de Kobe Bryant, esto al momento de recordar a su excompañero como un grandioso jugador y que sus hijas solían llamarlo ‘Tío Shaq’.

“El hecho que hemos perdido posiblemente al mejor jugador de los Lakers, tal vez al mejor jugador de baloncesto de la historia es… escuchen, la gente me va a decir que debo tomar mi tiempo para sentirme mejor, pero esto va a ser extremadamente fuerte para mí”, dijo O’Neal. “Yo ya tengo problemas para dormir, como quiera, pero encontraré la forma de lidiar con esto”.

Los comentarios de O’Neal fueron ofrecidos en el inicio del programa de prejuego de TNT el martes en la noche. Estaba junto a sus compañeros del programa en el centro de la cancha del Staples Center en Los Ángeles. La cadena estaba supuesta a televisar una doble tanda de partidos, pero la NBA canceló el segundo de ellos entre los Lakers y Clippers de Los Ángeles, esto porque la organización todavía está devastada para poder salir a jugar tras la muerte de Bryant, su hija Gianna María de 13 años, y otras siete personas el domingo pasado en un accidente de helicóptero.

Hemos perdido posiblemente al mejor jugador de los Lakers, tal vez al mejor jugador de baloncesto de la historia”

-Shaquille O'Neal

O´Neal reveló que estaba haciendo algo de ejercicios con unos familiares cuando recibió la noticia y deseó al momento que no fuera algo real.

“Nunca pude imaginar algo como esto”, dijo. “Estaba pensando el otro día que nunca he visto algo como eso. A todas las leyendas del baloncesto que seguí cuando estaba creciendo, a todos los veo todavía. Están viejos”.

El que ahora no podamos hacer chistes en su ceremonia de exaltación al salón de la Fama me fastidia. No vamos a poder decir , ‘hey, yo tengo cinco (sortijas), yo tengo cuatro’. Incluso el poder decir cuántas pudimos ganar juntos si nos hubiéramos quedado juntos. Esas son realidades que no vamos a poder recuperar”

-Shaquille O'Neal

O’Neal y Bryant fueron compañeros de juego en los Lakers y ganaron juntos tres campeonatos entre las temporadas del 2000 y 2002. Ellos ocasionalmente estuvieron también en un feudo que forzó a los Lakers eventualmente a cambiar a O’Neal al Heat de Miami en el 2004. Con ese equipo él ganaría otro título más y Bryant posteriormente ganó otros dos con los Lakers.

Ellos eventualmente sanaron su relación y O’Neal dijo que frecuentemente se texteaban, aunque dijo que no lo había visto en persona desde prácticamente los últimos días de su carrera en el 2016. O’Neal dijo que en aquella ocasión le dijo que anotara 50 puntos y Bryant en su lugar marcó 60.

“El que ahora no podamos hacer chistes en su ceremonia de exaltación al salón de la Fama me fastidia. No vamos a poder decir , ‘hey, yo tengo cinco (sortijas), yo tengo cuatro’. Incluso el poder decir cuántas pudimos ganar juntos si nos hubiéramos quedado juntos. Esas son realidades que no vamos a poder recuperar”, dijo O’Neal.

Las expresiones de O’Neal fueron las primeras que realizó en televisión desde la muerte de Bryant. Previamente había hecho algunos comentarios en redes sociales y conversado en un podcast.

O’Neal, quien todavía se está reponiendo de la pérdida de una hermana, dijo que no había sentido un dolor tan profundo por una muerte como el que está sintiendo por la de Kobe.

Y destacó que siempre le decía una cosa a las niñas de Bryant.

“Mi nombre es Tío Shaq”, recordó. “No importaba si me conocían como un jugador de baloncesto. Solo que yo era Tío Shaq, y trataba de hacerlas reír. Él hacía lo mismo”.