Michael Jordan, Magic Johnson, Wilt Chamberlain, Bill Russell. Estos ex jugadores, junto con otros, marcaron varias épocas en la NBA.

Entre ellos, la suma de campeonatos, premios al Jugador Más Valioso, Jugador Defensivo, invitaciones al Juego de Estrellas y otros, la lista es interminable. En la actualidad, hay varios canasteros que podrían ser considerados como el jugador de la generación pos-Jordan, quien reinó durante la década de los 90.

Nombres como Kobe Bryant, Shaquille O’Neal y LeBron James vienen a la mente a la hora de buscar qué jugador ha sido el mejor en los pasados 10 a 15 años. ¿Pero en dónde colocamos a Tim Duncan, centro de los Spurs de San Antonio?

“Si miro los pasados 15 años, probablemente él ha sido el jugador más consistente, más dominante, que hemos tenido”, expresó James en conferencia de prensa la pasada semana antes del inicio de la serie final entre el Heat y los Spurs.

Y es que Duncan tiene los atributos para ser considerado como el mejor jugador en la era pos-Jordan: cuatro campeonatos, dos premios al Jugador Más Valioso, 15 veces en el Juego de Estrellas, 14 veces elegido en los equipos Todos Estrellas y 14 en los equipos Todo Defensa. Algunos de sus logros son superiores a los conseguidos por Bryant, O’Neal y James.

“Hay que tenerlo arriba en el escalafón. Hubo un momento, para mi gusto, era el mejor jugador de la liga”, comentó Carlos Morales, analista para la cadena ESPN Deportes y asistente de la selección de Puerto Rico. “Puedes hablar de James y Bryant, pero si vamos hablar de un jugador que ha sido ganador consistentemente en toda su carrera, definitivamente es Tim Duncan”.

Aparte de los logros individuales, Duncan ha sido pieza fundamental para convertir a los Spurs en una de las mejores franquicias en la historia de la NBA. Desde que hizo su debut para la temporada de 1997-1998, San Antonio siempre ha logrado 50 o más victorias, con excepción de la campaña de 1999, que afectada por una huelga, solo duró 50 partidos. Aun así, los Spurs terminaron con marca de 37-13, para un promedio de .740, que si es llevado a una temporada completa, el conjunto tejano fácilmente hubiese pasado de la media centuria de triunfos.

Guiados por él, los Spurs siempre han estado en la postemporada, con 10 cetros de división, cinco de conferencia, y en 13 ocasiones han clasificado, por lo menos, a segunda ronda en la postemporada. Pero más importante aún, el quinteto no perdió en cuatro presentaciones en la serie final.

Esta temporada ha sido consagratoria para el natural de Islas Vírgenes, que tiene a los Spurs en plena lucha por su quinto título de liga, que lo igualaría con Bryant. “Es increíble las cosas que hace a su edad. Lo principal es que cuida su cuerpo. Este año entrenó fuerte y es un gran ejemplo para mí a seguir. Es un gran líder”, expuso Tony Parker, base de los Spurs.

¿La cara de la NBA?

Si Duncan puede ser considerado como el mejor jugador de esta generación, ¿es la cara de la NBA en los pasados 15 años?

“No, porque la cara involucra no solamente el juego, sino que te reconozca el fanático común. Ser la cara de un deporte quiere decir que el que no sigue el juego que vea un póster y diga ‘yo sé quién es ese’. Duncan, por lo parco que es, por lo retraído, por la forma que juega, hay gente que no sabe quién es”, sostuvo Morales.

Ese poco reconocimiento que recibe Duncan por parte del fanático en general hace que el centro sea obviado ante figuras como Bryant o James, quienes tienen muchos seguidores por sus estilos de juegos espectaculares, y no tanto de fundamento como se describe la forma de jugar del centro de los Spurs.

“Creo que él no recibe el reconocimiento por que no es un jugador flashy como son muchos”, puntualizó James.

“La injusticia se comete por eso, porque no se puede apreciar al gran jugador, lo que se aprecia es lo que vende la mercadotecnia. En el caso de Duncan, a él no le ha interesado aparecer como figura de mercadotecnia”, señaló, por su parte, Morales.

“Tú puedes ser la cara de la época sin haber sido el mejor jugador. Para mí, Duncan es el mejor jugador de la época, pero no es la cara de los últimos 10 o 20 años, porque hay jugadores, que en cuestión de fama, lo han opacado”, agregó Morales, sorprendido por la gran campaña que ha tenido Duncan.

Lo cierto es que Duncan ha dejado su huella en la NBA y en el baloncesto profesional. Tiene un resumé envidiable que le tiene separado su espacio en el Salón de la Fama.