La estrella delos Pacers de Indiana, Tyrese Haliburton, estaba comenzando un movimiento hacia la canasta, y su pierna derecha no parecía moverse con él.

Y la escena que siguió fue desgarradora para los Pacers.

Haliburton — quien estaba jugando con una distensión en la pantorrilla derecha — cayó a la duela en un montón, de inmediato comenzó a golpear el piso con frustración y necesitó ayuda para ser llevado al vestuario en el séptimo y decisivo juego de las Finales de la NBA contra el Thunder de Oklahoma City el domingo por la noche.

Los Pacers determinaron rápidamente que Haliburton quedaría fuera por el resto del juego 7 debido a una lesión en la parte inferior de la pierna derecha, y las repeticiones parecían mostrar algo que se rompía en la parte posterior de su pierna. La lesión ocurrió con 4:55 restantes en el primer cuarto.

Haliburton no apoyó peso sobre la pierna y tenía la cara envuelta en toallas mientras era llevado al vestuario de los Pacers para ser evaluado. Prácticamente todo el personal de jugadores, entrenadores y médicos de Indiana lo rodeó en la cancha una vez que se lesionó.

“Es desgarrador, hombre”, dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner, a ABC durante una entrevista en el juego después del primer período. “Es desafortunado... pero lo respaldamos”.

Haliburton, quien había estado lidiando con problemas en la pierna durante la serie y había tenido un brote del problema en la pantorrilla en el quinto juego, había estado recibiendo todo tipo de tratamientos para que la pantorrilla estuviera en buena forma para que pudiera jugar en los últimos dos partidos de las Finales de la NBA. Jugó bien en el sexto y el séptimo comenzó de forma prometedora — con Haliburton anotando tres triples desde lejos.

Y luego se fue.

“Creo que tengo que ser tan inteligente como quiero ser”, dijo Haliburton antes del sexto juego la semana pasada. “Tengo que entender los riesgos, hacer las preguntas correctas. Soy un competidor. Quiero jugar. Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para jugar. Eso es lo que es”.

Las lesiones han sido un factor enorme en estos playoffs. La estrella de Boston, Jayson Tatum, fue retirado en camilla con un desgarro del tendón de Aquiles derecho que esencialmente terminó con cualquier esperanza realista que los Celtics tenían de defender el título que ganaron la temporada pasada. Seguramente se perderá al menos parte de la próxima temporada también.

Damian Lillard, de Milwaukee, también sufrió un desgarro del tendón de Aquiles en la serie de primera ronda de los Bucks contra Indiana. Stephen Curry, de Golden State, se quedó sin tiempo antes de que su lesión en el tendón de la corva le permitiera regresar a la serie de segunda ronda de los Warriors contra Minnesota. Si la temporada de los Lakers de Los Ángeles hubiera pasado de la primera ronda, LeBron James habría estado fuera de juego con un esguince de rodilla.

James estaba viendo el Juego 7 e inmediatamente publicó su reacción a la lesión de Haliburton en las redes sociales. Fue una palabrota de una sola palabra, que no necesitó mucha explicación.

Para Lillard, para Tatum — y ahora, muy posiblemente, para Haliburton — los problemas persistirán en la próxima temporada o les robarán la oportunidad de jugar en 2025-26 por completo.