Walter Hodge anotó 28 puntos en su regreso tras cumplir con una suspensión de tres juegos y los Cangrejeros de Santurce derrotaron el martes, 94-79, a los Criollos de Caguas en el Coliseo Roberto Clemente.

Con este resultado, Santurce frenó la racha ganadora de Caguas y mejoró su récord a 17-10 para asegurar su pase a la postemporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Los campeones defensores, por su parte, cayeron a 16-12 y vieron detenida su racha ganadora de cinco victorias.

La serie particular entre los Cangrejeros y los Criollos terminó empatada a dos por bando.

Además de ser el líder ofensivo, Hodge encestó siete triples en siete intentos y repartió cuatro asistencias. Le siguió Devon Collier, quien también salió del banco, con 14 unidades y nueve rebotes.

En su debut con Santurce, Kenneth Faried, quien entró en sustitución de Jared Sullinger, finalizó el desafío con seis unidades y 10 rebotes. Faried es el undécimo refuerzo que contratan los Cangrejeros en lo que va de la campaña.

“En mi vida, había tenido 11 refuerzos en una temporada, pero el destino nos ha puesto aquí. Pero estoy contento porque la gerencia se pudo haber puesto de brazos y decir: ‘No hay nada. Tienes que meter mano con lo que hay ahí’. Rolando Hourruitiner (presidente de operaciones), Edgar Padilla (gerente general) y Noah Assad (apoderado de Santurce) han trabajado bien fuerte para tratar de tener jugadores que nos den la oportunidad de competir todas las noches”, dijo el dirigente de los Cangrejeros, Nelson Colón, en una conferencia de prensa después del partido.

“Nos preparamos muy bien para este partido. Era muy importante para nosotros. Caguas posiblemente va a ser nuestro rival en los cuartos de final y tenemos la ventaja de cancha local, que es superimportante. Lo que queda ahora es lograr que este grupo tenga la conciencia de que esta es la manera que tenemos que jugar todos los días”, abundó.

Isaiah Piñeiro también disputó esta noche su primer juego con los Cangrejeros, quienes los adquirieron en un cambio a finales de enero pasado con los Piratas de Quebradillas.

“Los muchachos en este equipo son profesionales y todos estamos en la misma página. No son egoistas y tienen la misma meta en mente. Ha sido una transición fácil para mí por eso. Aquí solo hay una meta. Sabemos que muchos podemos anotar el balón, pero reconocemos que debemos defender y creo que esa es la área donde puedo aportar más”, indicó Piñeiro.

Por los Criollos, Travis Trice y Louis King anotaron 14 tantos cada uno.

Los Cangrejeros abrieron el marcador con un canasto de Ángel Matías en la pintura con 8:06 minutos en el reloj. Dos minutos después, Santurce volvió a subir al marcador con una flotadora de Ian Clark.

Los Criollos, en cambio, no encontraban el aro. Fallaron sus primeros seis tiros de campo y vinieron a anotar por primera vez cuando Christian “Cuco” López visitó la línea del tiro libre, restando 4:35 minutos del primer parcial.

Santurce aprovechó el lento arranque ofensivo de los campeones defensores y cerró los primeros 10 minutos de acción con una corrida de seis puntos para dirigirse al segundo cuarto al frente 20-9.

El quinteto santurce logró despegarse por 18 puntos tras un canasto a media distancia con 6:14 minutos por jugar en la primera mitad. Caguas no se quedó de brazos cruzados y redujo la ventaja de los dirigidos por Nelson Colón a 33-26 con un avance de 11 puntos, restando 2:36 minutos.

Faried detuvo el ataque del “Valle del Turabo” con un canasto en la zona pintada, seguido por dos triples de Benito Santiago Jr. que le volvieron a dar a Santurce una delantera de 15 puntos con solo 38 segundos en el reloj.

Trice cerró la primera mitad con dos tiradas libres y los Cangrejeros se dirigieron al descanso arriba por 41-28.

Los Criollos disminuyeron la ventaja de Santurce a 10 puntos tras una güira de King cuando quedaban 5:48 minutos del tercer periodo. Sin embargo, los crustáceos se aferraron a la delantera y nunca la soltaron.

El combinado de la capital volvió a alejarse con dos tiros detrás del arco de Clark. Caguas no descifró la manera de detener la ofensiva de los locales y Santurce se fue al cuarto periodo al frente por 73-54, luego de otro triple de Hodge y una güira de Santiago Jr.

Los Cangrejeros tenían control total en el último cuarto y aumentaron su ventaja a 81-56 después de otro tiro desde el perímetro de Hodge y un canasto en la pintura de Collier con 7:09 minutos por jugar. Los Criollos no lograron remontar y solo cortaron la brecha por 15 puntos.