Cada vez que en el béisbol de las Grandes Ligas se firma un contrato millonario que convierte a un pelotero en el mejor jugador pagado del béisbol vale la pena recordar que tres boricuas cargaron con esa distinción en algún momento de sus carreras. Fueron ellos Bobby Bonilla en el 1991 y Bernie Williams en el 1999. Mientras, Carlos Delgado logró un acuerdo en el 2000 que también le hizo ser considerado el mejor pagado en promedio por un corto lapso.

Claro está, los salarios globales y en promedio que ganaron en sus años parecen migajas hoy en día al lado del pacto de $432 millones por 12 años que alegadamente acordó Mike Trout con los Angelinos de Los Ángeles y que le pagará un promedio de $36 millones por año. Pero como quiera que sea, cuando ellos firmaron sus contratos en los respectivas temporadas se ganaron el mote de mejor pagados.

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Primero está el caso de Bobby Bonilla, quien era estrella con los Piratas de Pittsburgh hacia finales de la década del 1980 y quien había brillado en la pelota invernal con los Indios de Mayagüez. Éste revolucionó el béisbol en el 1991 cuando logró un pacto por cinco años y $29 millones y un pago promedio de $5.8 millones al año. Era el cuarto contrato más grande pagado en las Mayores hasta ese entonces y el primero en 11 años que convertía al firmante en el pelotero mejor pagado de la pelota. Antes que él gozaba de esa distinción Dave Winfield, quien en el 1980 firmó un pacto por 10 años y $23 millones, lo que le pagaba en promedio $2.3 millones por año. Y antes de Winfield solo Nolan Ryan (4 años y $4.5 millones firmado en el 1979) y Pete Rose (4 años y $3.2 millones) habían firmado contratos millonarios en la pelota. Ryan, de hecho, fue el primero en ganar más de $1 millón en promedio ya que el pacto de Rose pagaba en promedio $800,000.

Ya después de Bonilla y hasta Trout los mega contratos abundan y se rompen a cada rato.

Tras Bonilla, Barry Bonds, Albert Belle y Williams consiguieron contratos por $43.7 millones en seis años, $55 millones en cinco años y $87.5 millones en siete años, respectivamente.  El pacto de Williams fue el primero en pagarle $12.5 millones por año a un pelotero, pero la distinción del mejor pagado le duró poco porque después el lanzador Kevin Brown se convirtió en el primer jugador con un pacto de sobre $100 millones al firmar con los Dodgers de Los Ángeles un acuerdo por siete años y $105 millones. Su promedio por temporada entonces fue de $15 millones por año y no fue hasta que Carlos Delgado firmó en el 2000 un acuerdo por cuatro años y $68 millones que le pagó $17 millones por temporada que nadie lo superó como el mejor pagado en promedio.

La escala, sin embargo, desapareció cuando Manny Ramírez firmó con Boston en el 2001 por ocho años y $160 millones para una media de $20 millones por años. Y luego Alex Rodríguez fue el próximo en quebrar la marca, dos veces, con sus pactos de $252 millones por 10 años con los Vigilantes de Texas en el 2001 y luego otro por 10 años y $275 millones con los Yankees de Nueva York en el 2008.

Esos contratos de Rodríguez fueron considerados por muchos como los máximos que se entregarían en la historia. Pero todo cambio este año cuando se han ofrecido tres pactos históricos. Primeros los Padres de San Diego le dieron a Manny Machado $300 millones en 10 años; y luego los Filis de Filadelfia se comprometieron a pagarle a Bryce Harper $330 millones por 13 años. Eran los primeros dos contratos de $300 millones en la pelota y se pensó que perdurarían como récord por al menos unos años en lo que Mike Trout se convertía en agente libre en el 2021.

Pero entonces llegó la bomba. Un contrato por $300 millones ya no es récord. El de ahora es el de Trout, quien supera el histórico pacto de Harper por $102 millones en una duración de un año menos, con un promedio anual de $36 millones.

Eso deja todo pendiente a ver si algún boricua volverá a ser el mejor pagado alguna vez. En lista para aspirar a ellos están Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier Báez, entre otros. Veremos a ver.

A continuación una secuencia de los mejor contratos del béisbol a través de los años.

1978 – Pete Rose firma un acuerdo por cuatro años y $3.2 millones

1979 – Nolan Ryan se convierte en el primer jugador en ganar un millón por año al firmar por cuatro años y $4.5 millones

1980 – Dave Winfield firma por 10 años y $23 millones

1991 – Bobby Bonilla cuadra un pacto por cinco años y $29 millones

1992 – Barry Bonds firma por seis años y $43.75 millones

1996 – Albert Belle estampa su rúbrica en un acuerdo  por cinco años y $55 millones

1999 – Bernie Williams firma un acuerdo por siete años y $87.5 millones

1999 – Kevin Browne es el primero en superar la barrera de los $100 millones al firmar por siete años y $105 millones

2000 – Carlos Delgado pasa a ser el mejor pagado el promedio al firmar un pacto de cuatro años y $68 millones

2001 – Mike Hampton cuadra un pacto de ocho años y $121 millones

2001 – Manny Ramírez firma por ocho años y $160 millones

2001 – Alex Rodríguez firma por 10 años y $252 millones

2008 – Alex Rodríguez rehace su contrato y renueva por 10 años y $272 millones

2019 – Manny Machado es el primer jugador en escalar a los $300 millones al fichar por esa cantidad en 10 años

2019 – Bryce Harper supera el pacto global de Harper el firmar por $330 millones por 13 años

2019 – Mike Trout rompe los récords de Machado y Harper por más de $100 millones al acordar un pacto por $432 por 12 años, según ha trascendido por fuentes