Con las bajas del receptor MJ Meléndez y del jardinero Henry Ramos, la Federación de Béisbol de Puerto Rico definió el viernes la plantilla de 26 jugadores que participará en el Preolímpico del 31 al 5 de junio en las ciudades de Port St. Lucie y West Palm Beach en Florida.

Puerto Rico buscará el único boleto disponible para los Juegos Olímpicos de Tokio en el certamen, o colocarse en la segunda o tercera posición para tener derecho a participar en el último clasificatorio a celebrarse en México.

En un comunicado de prensa, la Federación anunció que la plantilla está compuesta por 12 lanzadores y 14 jugadores de posición, bajo la dirección del dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Juan ‘Igor’ González.

Meléndez y Ramos, en un principio, fueron anunciados en el listado de jugadores que formarían parte del elenco. Pero ambos desistieron en pasados días. Meléndez es un prospecto de la organización de los Royals de Kansas City, mientras que Ramos es un experimentado jardinero que acaba de firmar un contrato de liga menor con la organización de Arizona.

Así las cosas, la plantilla boricua no presenta a ningún jugador activo en las Ligas Menores.

Sí cuentan con seis jugadores que tuvieron experiencia en las Grandes Ligas. La lista incluye a Noel Cuevas, Ozzie Martínez, Jesmuel Valentín, Iván De Jesús, Rey Navarro y el lanzador Jason García.

“Me hubiera gustado haber tenido a MJ, Henry, Emmanuel Rivera y José Miranda, pero en realidad - en esas posiciones- estamos bien cubiertos con Ozzie, Jesmuel, Iván, Noel, y Rey, que son jugadores con experiencia de Grandes Ligas. Son jugadores que pertenecen a ese nivel”, dijo el gerente general de la novena, Efraín Wiliams, a este medio

Del listado original de 23 jugadores anunciado en pasados días, hay varias caras en el róster final, incluyendo a los tres receptores Rubén Castro, Michael Arroyo y Yomar Cruz, y a los jardineros Kelvin Pérez y Aldemar Burgos.

Otros jugadores de posición son Edwin Gómez, Luis Mateo, Kevin Luciano y Nelson Molina.

Además, junto a García están los lanzadores Luis Cintrón, Héctor ‘Heto’ Acevedo, Luis Leroy Cruz, Jesús Ortiz, Julio Torres, Brian Escanio, Miguel Martínez, Iván Maldonado, Efraín Nieves, Christian Flecha y Freddie Cabrera.

”Nuestro equipo está listo y enfocado, siendo el único objetivo la clasificación a las Olimpiadas. Contamos con un grupo bien talentoso, con seis jugadores con experiencia en las Mayores y algunos de los que formaron parte de las medallas de oro conquistadas en los Juegos Centroamericanos y del Caribe y los Panamericanos”, expresó el presidente de la Federación de Béisbol, doctor José Quiles Rosas, en un comunicado.

La clasificación a Tokio 2020 representaría el cierre de un gran ciclo para el Equipo Nacional, ganador de la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla 2018 y los Juegos Panamericanos de Lima 2019.

”La plantilla es bien parecida a las pasadas ediciones aunque con algunos nombres diferentes, pero con base en defensa, buenos lanzadores y juego pequeño como le gusta a nuestro dirigente ‘Igor’ González”, puntualizó Williams en un comunicado.

Los juegos de Puerto Rico en el Preolímpico transmitidos en vivo por WAPA Deportes.

La novena nacional viajará rumbo a Florida el 28 de mayo y el primer encuentro será el 31 de mayo, frente a República Dominicana, a la 1:00 p.m. en el Clover Park de St. Lucie, complejo primaveral de los Mets de Nueva York.

El segundo compromiso será el 1 de junio a la 1:00 p.m. ante Nicaragua en The Ballpark de West Palm Beach, complejo primaveral de los Astros de Houston y Nationals de Washington. Los boricuas cerrarán la primera ronda el 2 de junio a las 7:00 p.m. con el equipo anfitrión, Estados Unidos, en Port St. Lucie.

Los mejores dos del grupo avanzarán a la siguiente ronda.