Si algo dejó evidenciado este Clásico Mundial, es que Puerto Rico cuenta con el material suficiente para que se le reconozca nuevamente entre la elite del béisbol mundial.

Ha pasado tan solo un día desde que la Selección conquistó el subcampeonato del máximo torneo de béisbol del mundo y ya se percibe un optimismo para la próxima edición del evento.

Lo que no se pudo completar en esta ocasión lo buscaremos en el 2017.

Ese optimismo está cimentado en el trabajo demostrado por los peloteros del patio, señal inequívoca de que el béisbol puertorriqueño ha comenzado a salir de la parte de abajo de la rueda.

A juicio de Humberto Charneco, historiador y compilador de estadísticas de los peloteros boricuas alrededor del mundo, en la próxima edición del Clásico podría verse un despunte mucho mayor del béisbol boricua, tomando en cuenta la nueva cepa de jugadores que se están abriendo paso en las Ligas Menores.

“No debe quedar duda de que tenemos el material suficiente en las Ligas Menores para repetir o superar la actuación de este clásico si el desarrollo de los muchachos jóvenes que van subiendo se da de la forma en que se proyecta”, dijo Charneco.

“ Me atrevería a asegurar que si para el 2017 vamos a estar listos, para el 2021 se verá un mejor juego de la novena boricua”, prosiguió.

Con sus palabras, Charneco hace referencia a jugadores del cuadro como Francisco Lindor, Javier Báez, Carlos Correa, Nolan Arenado y el jardinero George Springer, quienes se han posicionado entre los mejores 100 prospectos en las Grandes Ligas y encabezan la lista de 20 peloteros nativos que se encuentran entre los mejores jugadores de sus organizaciones.

De igual forma se expresó Frankie Thon, escucha de los Vigilantes de Texas, al asegurar que la pasada actuación del equipo de Puerto Rico va a despertar mucho entusiasmo por representar el país entre sus compañeros.

“Luego de este clásico, se puede asegurar que para las próximas ediciones vamos a dar mucho de qué hablar. No tan solo porque los jugadores jóvenes que vieron acción en este clásico van a tener mucha más madurez, sino porque tenemos una cantera de jugadores subiendo que pueden darle continuidad al trabajo que se realizó este año”, sostuvo el también gerente general de los Leones de Ponce.

“La actuación de los muchachos va a despertar el entusiasmo en muchos otros jugadores que van a tratar de hacer todo lo posible por participar en el futuro”, continuó Thon.

El escuadrón del 2017

Para el 2017, el cuadro interior de Puerto Rico contará con un talento que desde ya es considerado entre lo mejor en las Ligas Menores de Estados Unidos.

Entre ellos sobresalen Báez, Lindor, Correa, Christian Colón, Neftalí Soto y Nolan Arenado –quien se espera que se quede este año ocupando la tercera base de los Rockies de Colorado– junto a Iván de Jesús, uno de los jóvenes peloteros boricuas que ya probó las Mayores.

También se podría contar con Enrique “Kike” Hernández, un fogoso jugador que despuntó este año con Carolina en la liga invernal, y Angelo Gumbs, quien es considerado el séptimo mejor prospecto de los Yanquis de Nueva York.

En la receptoría, la Isla podría contar nuevamente con Yadier Molina y Martín “Machete” Maldonado. Pero, además, les pondrán el ojo a dos prospectazos: el receptor de los Azulejos de Toronto, Antonio Jiménez, y Christian Vázquez, de los Medias Rojas de Boston.

Jiménez lucha por un puesto en los campos de entrenamiento, mientras que Vázquez causó muy buena impresión con Boston antes de ser enviado esta semana a Doble A.

Los jardines podrían ser ocupados nuevamente por Alexis Ríos, Ángel Pagán y Eddie Rosario en caso de que los Mellizos de Minnesota hayan desistido de su intención de convertir al guayamés en intermedista.

Pero, otras opciones para esa posición serían Anthony García, Henry Ramos, Jonathan García y Danny Ortiz, jugadores que dieron destellos de su talento en la pasada temporada invernal, junto a George Springer, que pertenece a la finca de los Astros de Houston.

La rotación abridora tendría para escoger al derecho Hiram Burgos y José Berríos, dos lanzadores que dieron muestra de gallardía en este clásico, así como del lanzador de los Medias Blancas de Chicago, Héctor Santiago, y Jake Arrieta, de los Orioles de Baltimore.

Detrás de ellos estarían jugadores como Giovanni Soto, Xavier Cedeño, Mario Santiago, Julio Rodríguez y Nick Travieso, quien fue material de primera ronda en el pasado sorteo de novatos.

“Lo más importante es que todas las organizaciones dejen jugar a los jugadores”, subrayó Thon.

Sin embargo, Charneco fue más allá al indicar que hace falta un plan para identificar, monitorear y entablar una relación directa con todos los jugadores que pueden representar a Puerto Rico en el torneo.

“La liga invernal y la Federación de Béisbol deben nombrar una persona que se encargue de enamorar a los peloteros que hayan nacido fuera y dentro del país desde ya. No se puede seguir esperando cinco meses antes del Clásico para iniciar el contacto”, sentenció Charneco.

“Es cuestión de identificar y captar todo el talento posible que pueda representarnos en el Clásico. Estar monitoreándolos constantemente y que ellos sientan ese sentido de pertenencia con el equipo nacional. Es saber que si por alguna razón un pelotero no recibe el permiso o decide tener quedarse en un campo de entrenamiento, tengamos un banco de talento identificados para buscar quién ocupe ese lugar”, concluyó.