Cincinnati. Pete Rose recibió un homenaje por parte de los Reds de Cincinnati el miércoles por la noche, un día después de que el líder histórico de hits en el béisbol fue retirado en forma póstuma de la lista de inelegibilidad permanente de las Grandes Ligas.

Hubo cánticos de “¡Pete! ¡Pete!” en el Great American Ball Park. Se guardó un minuto de silencio antes del juego, y un coro de la escuela secundaria de Rose en Cincinnati interpretó el himno nacional. Y el número 14 estaba en todas partes, desde las réplicas de camisetas en las gradas hasta los momentos destacados que se exhibieron en la pantalla gigante.

Fue el tipo de esfuerzo total que Rose mismo habría apreciado .

“Esta ciudad era mi papá”, dijo la hija de Rose, Fawn .

Barry Larkin, miembro del Salón de la Fama, y Eric Davis — quienes jugaron para Rose cuando fue mánager de los Rojos— compartieron historias sobre su exmánager durante un panel previo al juego, junto con el excompañero de equipo de Rose, George Foster . Miembros de la familia de Rose entregaron la pelota del juego antes del enfrentamiento de Cincinnati, que cayó por 4-2 ante los White Sox de Chicago.

“Jugó al béisbol con tanta pasión y disfrute competitivo como se podía”, dijo el mánager de los Reds, Terry Francona, quien jugó con Rose en Montreal y estuvo bajo sus órdenes en Cincinnati. “Querías estar en su equipo”.

Rose, quien falleció en septiembre a los 83 años, jugó para los Reds en 19 de sus 24 temporadas, ganando dos de sus tres campeonatos de la Serie Mundial con el equipo de su ciudad natal. Su carrera se vio empañada por un escándalo de apuestas que llevó a un veto permanente el 23 de agosto de 1989.

Una investigación encargada por las Grandes Ligas concluyó que Rose, 17 veces elegido al Juego de Estrellas y quien terminó su trayectoria con 4.256 hits, apostó repetidamente por los Rojos como jugador y mánager del equipo entre 1985 y 1987, una infracción a una vieja regla de las mayores.

El comisionado Rob Manfred anunció el martes un cambio de la política de las Grandes Ligas sobre la inelegibilidad permanente: las prohibiciones expirarían al fallecer. Manfred se reunió con Fawn Rose y Jeffrey Lenkov, un abogado que representó a Pete Rose, el 17 de diciembre.

Manfred “fue amable, generoso”, dijo Fawn Rose. “Realmente me dio un foro para hablar sobre mi papá, no el jugador de béisbol, sino el padre, el abuelo y realmente lo que significa para los fanáticos de Cincinnati”.

Pete Rose Jr., quien apareció en 11 juegos con Cincinnati en 1997, dijo que estaba enojado cuando escuchó por primera vez la decisión de Manfred porque no podía llamar a su padre. Pero calificó el cambio como un paso en la dirección correcta.

“Odio decir esto, pero no lo va a traer de vuelta”, dijo. “Si hubieran dicho: ‘no vas a ser sacado de la lista, pero vas a volver, oye, tráelo de vuelta’. Pero hoy no hay nada más que cosas positivas”.

Aunque la sanción a Rose lo convirtió en un paria del béisbol, eso nunca fue el caso en una ciudad que orgullosamente presume de su condición como el hogar del equipo más antiguo de las Grandes Ligas. Fue casi unánimemente amado en su natal Cincinnati por su estilo de juego entregado y su conexión con la Gran Máquina Roja, los dominantes equipos de los Rojos a mediados de la década de 1970.

“Mi papá solía contarme todas las historias de lo duro que jugaba cada vez”, dijo el relevista de los Reds, Brent Suter, originario de Cincinnati. “¿Sabes?, nunca se tomaba un juego a la ligera, siempre corría fuerte los 90 pies, deslizándose de cabeza, ensuciándose en cada juego. ... Este era un tipo que simplemente encarnaba dureza, determinación”.

Había largas filas en varias puertas mientras la multitud de 43,585 fanáticos llenaba el estadio. Un flujo constante de fanáticos se detuvo frente a la estatua de Rose para tomarse fotos antes de entrar al estadio .

Había una lona negra con el número 14 sobre el montículo del lanzador mientras los jugadores practicaban bateo.

“Recuerdo su esfuerzo. Los deslizamientos de cabeza. Era una persona sin mucho talento, pero trabajó muy duro”, dijo Bob Wunder, fanático de 65 años.

Wunder expresó su frustración con el momento de la decisión de Manfred .

“Es terrible. Deberían haberlo hecho cuando estaba vivo”, dijo. “Si yo fuera la familia Rose, diría ‘Gracias, pero no’. Estoy molesto de que se haya tenido que esperar hasta que falleciera”.

El cambio en el estatus de Rose lo hace elegible para el Salón de la Fama del Béisbol, un tema que ha sido un punto sensible para los seguidores más fervientes del toletero, pero su inducción en Cooperstown está lejos de ser un hecho.

El caso de Rose sería considerado por el comité de la Era Clásica del Béisbol del Salón, que se reunirá para considerar a los jugadores en diciembre de 2027. Un panel de 10 personas selecciona a ocho candidatos para la boleta con la aprobación de la junta del Salón, y el grupo es considerado por 16 miembros en las reuniones de invierno, requiriendo un voto del 75% o más.