La legendaria figura del béisbol puertorriqueño, Saturnino “Nino” Escalera, falleció hoy, sábado en el Hogar San Agustín y Teresa, ubicado en Río Piedras. Tenía 91 años de edad.

Natural de Santurce, Escalera tuvo una fructífera carrera en la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (LBPRC). Jugó 16 temporadas en San Juan y una en Caguas.

“Lamentamos grandemente el fallecimiento de uno de los mejores peloteros que ha tenido nuestra Liga. Fue bueno dentro y fuera del terreno. De parte de la Junta de Directores, personal administrativo y franquicias, nos unimos a la pena que embarga a la familia”, expresó Juan Flores Galarza, presidente de la LBPRC, mediante una comunicación escrita.

Fue líder en triples en tres ocasiones: 1950-51 (10), 1952-53 (8) y 1959-60 (7), marca que comparte con Bob Thurman. Es uno de cuatro peloteros en acumular 10 triples en una temporada. Los otros son Luis Rodríguez Olmo, Quincy Trouppe y Luis “Canena” Márquez.

Además, fue líder en bases robadas en 1956-57 (15) y de por vida ocupa, junto a “Canena” Márquez, la segunda posición en triples (66); tercero en hits (1,071) y carreras anotadas (646); cuarto en dobles (155), empatado con Víctor Pellot; y séptimo en total de bases (1,409).

Escalera es uno de seis toleteros con más de 1,000 hits. Se añade a su historial dirigir a los Criollos de Caguas al campeonato en la campaña 1967-68. En el año 2013 fue seleccionado como uno de los 75 mejores jugadores de la LBPRC.

En las Grandes Ligas, fue el primer negro en jugar con Cincinnati en 1954 y luego, trabajó como escucha de los Mets de Nueva York y Giants de San Francisco.