El plan original de Jean Félix Ortega, abridor de los Cariduros de Fajardo, era lanzar seis entradas el pasado viernes.

Sin embargo, su espíritu competitivo lo llevó a trabajar la ruta completa y ponchar a 20 bateadores de los Halcones de Gurabo.

Ortega estuvo cerca de empatar el récord nacional de 21 ponches en un partido de temporada regular que estableció Francisco Javier Oliveras el 22 de febrero de 1980 cuando militaba con los Azucareros de Yabucoa.

“En ningún momento estuve pendiente al récord de ponches. Mi mente estaba en primero lanzar seis entradas como me lo habían pedido. A medida que avanzaba el juego era preservar el no-hitter y, luego de la sexta entrada, lanzar hasta que me dieran un hit limpio”, confesó Ortega, quien durante el partido también alcanzó la cifra de 417 ponches en su carrera.

Y, en efecto, Ortega llevó el partido sin imparables hasta el sexto episodio, cuando Pedro Gómez se embasó con un toque por la tercera base.

Entonces, el dirigente de Fajardo, Andrés “Puchungo” Santiago, subió a la loma y, tras una conversación, decidió darle un voto de confianza.

“Ese día, Jean tenía la recta y el cambio bien poderoso. Luego del toque, hablé con Jean y me dijo que por nada del mundo lo sacara, que para él eso no contaba como hit y que lo dejara hasta que le conectaran un buen batazo. Respeté su deseo y le di el voto de confianza porque nunca me ha fallado y siempre está listo para el equipo”, sostuvo Santiago sobre el lanzador derecho que tan sólo permitió un hit y otorgó una base por bolas.

En la novena entrada, Santiago contabilizó los ponches de Ortega y, al percatarse que tenía 19 ponches en su cuenta, puso a un lado sus planes originales de traer a lanzar a Carlos Gil.

“Sabía del récord de Oliveras y dije: ‘no puedo sacar a Jean. Él puede pasarle’. Hablé con Gil y él me dijo que me olvidara de ponerlo a lanzar”, sostuvo Santiago.

Ortega abrió la novena entrada con roleta por el cuadro antes de ponchar y tolerar otra roleta sin fuerza.

“Nunca supe de la marca hasta luego de lanzar esta última entrada. Me quedé a tan sólo un ponche de igualarla. ¡Wow! Conseguir 20 ponches ante 27 oportunidades no es algo fácil y puedo decir que lo logré”, aseguró Ortega, quien lanzó un “nohitter” en el 2010.