San Francisco. Rafael Devers ingresó al vestuario junto al rey de los jonrones Barry Bonds, un compañero toletero zurdo a quien el nuevo gran bateador de los Giants de San Francisco ha admirado desde lejos durante mucho tiempo.

“Creo que con solo mirarlo mi juego ya ha mejorado mucho”, bromeó Devers al ser presentado formalmente por los Giants el martes, cuando comenzó como bateador designado y bateó tercero en el primer partido de la serie contra los Guardians de Cleveland.

Aclamado efusivamente al ser presentado antes del primer lanzamiento y con una ovación entusiasta al acercarse a la caja de bateo entre cánticos de “Rafi”, Devers se ponchó con cinco lanzamientos en su primer turno al bate en la primera entrada de la derrota de San Francisco por 3-2. Los aficionados levantaron sus teléfonos para tomar fotos y videos.

“En mi primer turno al bate estaba un poco nervioso por la ovación de la afición, porque no me lo esperaba”, dijo Devers. “Nervioso, pero muy feliz, y después me sentí más cómodo y fue genial ver a la afición recibirme así”.

En la tercera, Devers conectó un doblete productor entre el jardín derecho y el central, poniendo a los Giants arriba 2-1. Se ponchó de nuevo en la quinta y conectó un roletazo en la séptima, antes de conectar un sencillo con un out en la novena, mientras los Giants amenazaban. Terminó de 5-2 en su debut.

Devers está decidido a dejar su propia marca duradera en la franquicia en lo que es un nuevo comienzo muy necesario para él y una adquisición monumental a mitad de temporada para Buster Posey y la oficina principal de San Francisco.

Devers conoció a Bonds y Posey por primera vez y dijo que espera tener legados como el de ellos, incluso si Devers todavía está reuniendo el coraje para hablar de bateo con Bonds.

Y sea lo que sea que salió mal en Boston, Devers ya terminó de discutir cualquier problema que tuvo con los Red Sox y está ansioso por seguir adelante al otro lado del país con los Giants.

“Eso ya es cosa del pasado. Miro hacia adelante y me concentro en lo que tengo aquí como un Gigante de San Francisco”, dijo Devers. “Tengo muchas ganas de salir a jugar y ver qué puedo hacer”.

Con una sonrisa brillante que combina con su nueva y brillante camiseta número 16, Devers insistió en que jugará en cualquier lugar y hará lo que el mánager Bob Melvin y su personal le pidan.

“Por cierto, me gustan mucho sus respuestas”, dijo Posey, en su primer año como presidente de operaciones de béisbol.

Y el primer día, Devers estaba fildeando roletazos en primera base, algo que no haría en Boston. Su práctica de bateo atrajo a una multitud enorme al Oracle Park, donde los aficionados llegaron temprano con su camiseta.

“Todo el día fue una especie de festival de Devers, como debía ser. Tuvo buenos turnos al bate y parece que encaja a la perfección”, dijo Melvin. “Hay que tener en cuenta que ha estado en Boston toda su carrera y, de repente, está aquí y todos estamos entusiasmados. Es un ambiente completamente diferente, es un equipo completamente diferente; no conoce a nadie del equipo y se presenta ya como uno de los favoritos de la afición”.

Devers no estaba dispuesto a adivinar cuánto tiempo le tomaría estar listo para jugar primero, pero espera que sea pronto y planea tomar más rodados allí en los próximos días.

Los Gigantes asumirán un mega contrato después de que Devers firmara un acuerdo de $313.5 millones por 10 años en enero de 2023. Se une a varias otras estrellas aquí con contratos a largo plazo (el campocorto Willy Adames tiene un acuerdo de siete años por $182 millones y el tercera base Matt Chapman $151 millones durante seis años hasta 2030) mientras Posey construye un roster que espera que compita por otro campeonato de la Serie Mundial, como los que ganaron los Giants con él como su receptor estrella en 2010, ’12 y ’14.

La última vez que San Francisco llegó a los playoffs fue en 2021, cuando ganó 107 juegos, un récord de la franquicia, y superó a sus rivales Dodgers por el título de la Liga Nacional Oeste en el último día.

“Creo que esta organización tiene talento; han ganado campeonatos. Estoy aquí para jugar, para ganar y para ganar un campeonato”, dijo Devers a través de un intérprete.

Posey agradeció a la directiva por su disposición a adquirir a Devers en un canje para impulsar a un club que ha carecido de poder y ha tenido dificultades para anotar carreras durante largos periodos este año. El canje anunciado el domingo se concretó en las últimas semanas tras incontables horas y conversaciones.

“Creo que la persistencia realmente dio sus frutos”, dijo el presidente Greg Johnson.

Aunque los Giants irán poniendo a Devers al día poco a poco, ya que este año ha sido exclusivamente bateador designado, saben que cuenta con muchos mentores dispuestos a ayudarle.

Melvin no espera que Devers juegue en tercera base, sino como bateador designado y primera, la misma posición que él no quería jugar tras perder su puesto en tercera cuando los Red Sox firmaron a Alex Bregman con un contrato de tres años y $120 millones en febrero para ser su tercera base, la posición donde Devers hizo 130 aperturas el año pasado.

“Cuando tienes a un tipo como Barry Bonds cerca, posiblemente el mejor bateador de todos los tiempos, es un beneficio adicional sin duda”, dijo Posey.

Sólo será cuestión de días antes del primer reencuentro de Devers con los Red Sox, que visitan Oracle Park para una serie de fin de semana.

Bateaba para .271 con 14 jonrones y 57 carreras impulsadas en 72 juegos como bateador designado principal de Boston. Cuando se le preguntó cuáles serían las diferencias al comenzar de nuevo, Devers señaló: “Es el mismo béisbol. Estoy aquí para darlo todo”.

“He sido fan desde lejos”, dijo el lanzador de los Gigantes, Justin Verlander. “Estoy emocionado de añadir a un jugador así a nuestra alineación”.

Devers, de 28 años, no estaba entusiasmado con la idea de jugar en la primera base en Boston, pero agradeció a las personas que lo animaron, llamándolos “grandes fanáticos que me apoyaron durante todo el tiempo que estuve allí”.

Después de toda la fanfarria de su presentación y de recibir su camiseta frente a la mayoría de sus compañeros de equipo, quienes se tomaron el tiempo para estar en su conferencia de prensa antes de hacer sus rutinas previas al juego, Devers se puso a trabajar.

“Los Giants me trajeron aquí por una razón y voy a darlo todo”, dijo. “Ahora estoy feliz de formar parte del equipo”.