Chicago. El legendario toletero de los Cubs, Sammy Sosa, regresó el viernes al Wrigley Field por primera vez en más de 20 años antes del juego contra los Mariners de Seattle.

Sosa, quien ingresará al Salón de la Fama de los Cubs este año, llegó al icónico estadio del North Side en una SUV negra. Fue recibido por el propietario Tom Ricketts, quien lo abrazó al salir de su vehículo.

El pelotero dominicano se convirtió en la cara de la franquicia en la que jugó 13 temporadas después de llegar en un intercambio desde los White Sox de la misma ciudad en marzo de 1992. Sosa fue elegido siete veces al Juego de Estrellas y conectó 545 jonrones en 1.811 juegos con los Cubs para establecer un récord de la franquicia con 66 en 1998, cuando fue nombrado MVP de la Liga Nacional.

El expelotero de 56 años, disputó su último partido con los Cubs en Wrigley el dos de octubre de 2004, cuando conectó un jonrón y tuvo dos hits en la derrota 8-6 ante Atlanta. Durante sus años con el equipo Sosa pareció aumentar drásticamente su masa muscular y fue una figura destacada en una generación de grandes nombres del béisbol vinculados a las drogas para mejorar el rendimiento.

Los Cubs lo intercambiaron a Baltimore con dinero en efectivo en febrero de 2005 por tres jugadores.

Sosa pareció reconocer el uso de drogas para mejorar el rendimiento en diciembre cuando emitió un comunicado diciendo que lamentaba sus errores, sin especificarlos.

“Hubo momentos en los que hice lo que pude para recuperarme de las lesiones en un esfuerzo por mantener mi fuerza para rendir durante 162 juegos”, dijo en el comunicado. “Nunca rompí ninguna ley. Pero en retrospectiva, cometí errores y me disculpo.”

El viernes por la mañana, Sosa posó para fotos con la estrella emergente de los Cubs, Pete Crow-Armstrong, fuera del vestuario del equipo y un video mostró a Sosa abrazando al manager Craig Counsell en su oficina antes del juego.

“(Sosa) vio que el viento sopló hoy y planeó este viaje en un buen día para estar aquí”, bromeó Counsell. “Pidió estar en la alineación por el viento está soplando”.

Los Cubs honraron a Sosa con un homenaje en el tablero de video después de la segunda entrada. Sosa saludó e hizo una reverencia a los fanáticos desde un palco durante la presentación.

En la derrota del jueves 8-7 ante Milwaukee, Crow-Armstrong conectó un jonrón para establecer un nuevo récord del equipo al alcanzar 20 jonrones y más de 20 bases robadas más rápido, haciéndolo en 73 juegos. Sosa tenía la antigua marca de 96, establecida en 1994.

Counsell, quien enfrentó a Sosa como jugador, saludó al ex toletero por su fuerza en el plato y sus largos jonrones, así como por su carisma.

“Probablemente lo mejor, Sammy era un verdadero animador”, dijo Counsell. “Creo que cuando estás en esto el tiempo suficiente, te das cuenta de que eso es parte de esto”.

“También estamos aquí para entretener y creo que Sammy era genial en eso”.