Atlanta. Michael Harris II conectó un jonrón de tres carreras en la primera entrada, Chris Sale ingresó desde el bullpen con un día de descanso para conseguir los últimos cuatro outs y los Bravos de Atlanta vencieron el jueves 6-2 a los Filis de Filadelfia en el tercer y decisivo juego de su serie de comodines de la Liga Nacional.

El abridor inesperado Ray Kerr lanzó 3 1/3 innings sin permitir anotación por Atlanta, y Ozzie Albies pegó un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada. Matt Olson añadió un cuadrangular solitario en la séptima por los Bravos, que avanzaron a una serie divisional al mejor en un máximo de cinco duelos contra los Dodgers de Los Ángeles.

“Les dije a nuestros muchachos: ‘Hombre, todo el año, cuando lo que estaba en juego ha sido lo más alto, cuando los desafíos han sido los más duros, hemos estado en nuestro mejor nivel absoluto’. Así que no me sorprende que hayamos jugado como lo hicimos esta noche”, dijo el manager de Atlanta Walt Weiss.

Los Bravos ganaron una serie de postemporada por primera vez desde que conquistaron la Serie Mundial de 2021. Lograron su primera victoria en una serie de playoffs contra los Filis. Filadelfia venció a Atlanta en la Serie de Campeonato de 1993 y en las divisionales de 2022 y 2023.

Después de ganar el Este de la Liga Nacional por seis juegos de diferencia sobre Filadelfia este año, los Bravos también salieron victoriosos en su enfrentamiento de postemporada.

“Esos muchachos prácticamente fueron de principio a fin en esta división”, dijo el manager interino de los Filis Don Mattingly. “A lo largo de los 162 juegos, fueron el mejor equipo de nuestra división”.

El derecho de los Filis Aaron Nola fue retirado del juego tras permitir tres carreras en 1 2/3 entradas. Nola dio bases por bolas al venezolano Ronald Acuña Jr. y a Olson con un out en la primera antes de aceptar el jonrón de Harris, quien bateó para dos dobles matanzas en la derrota del miércoles por 4-3 en 10 entradas, que obligó a disputar el juego de la noche del jueves.

Kerr hizo su debut en postemporada en apenas su cuarta apertura en las Grandes Ligas. El manager de los Bravos Walt Weiss quería un zurdo para enfrentar al menos una vez a los bateadores zurdos de los Filis Kyle Schwarber y Bryce Harper.

El abridor permitió apenas un hit —de Schwarber en la primera— y una base por bolas —a Schwarber en la cuarta. Kerr salió entre una ovación del público, que se puso de pie en el parque repleto. Reconoció los aplausos levantando un brazo mientras se acercaba al dugout.

“Con suerte, Ray Kerr se convirtió esta noche en un nombre conocido en muchos hogares. Se lo merece”, dijo Weiss. “Tiene una historia increíble. Perseverancia. Como dije, está muy agradecido de estar aquí. Tiene un corazón agradecido, y estaba muy emocionado por el desafío esta noche. Como vieron, no se inmutó en absoluto. Parecía un veterano de 10 años haciendo una apertura, y estuvo fenomenal”.

El derecho Grant Holmes relevó a Kerr y permitió una carrera en dos innings para acreditarse la victoria.

El zurdo Sale, abridor en la victoria de Atlanta por 5-3 en el primer juego de la serie, disputado el martes, ponchó a Harper para terminar la octava entrada y cerró el triunfo en la novena al ponchar al dominicano Bryan de la Cruz y al emergente Otto Kemp.

El derecho de los Filis Zack Wheeler, ganador del duelo del domingo ante Tampa Bay para asegurar el boleto de comodín, dio una base por bolas a Austin Riley en la cuarta antes de permitir el jonrón de Albies por el jardín derecho, lo que le dio a Atlanta una ventaja de 5-0. Wheeler permitió dos carreras en cuatro innings. Jonathan Bowlan, el cuarto pitcher de Filadelfia, recibió el jonrón de Olson por la pradera central.

Kerr, de 32 años, floreció bajo los reflectores de la postemporada. Lanzó en apenas nueve juegos después de ser convocado por Atlanta el 16 de agosto. Se sometió a una cirugía Tommy John en 2024 y no lanzó en 2025.

La derrota de Filadelfia en la Serie Mundial de 2022 ante Houston inició una racha de cinco apariciones consecutivas en postemporada con eliminaciones cada vez más rápidas: la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, dos salidas en las divisionales y ahora la derrota en el duelo de comodín.

“Si no ganas el último juego, es un aterrizaje forzoso sin importar qué más pase. No importa dónde sea”, dijo Mattingly.

El graderío lució repleto con 41.731 después de que los Bravos no lograron llenar su parque en los primeros dos juegos de la serie, con la escuela y el trabajo en conflicto con el primer lanzamiento a las 2:15 de la tarde para muchos aficionados. Los inicios vespertinos también afectaron la asistencia en otros juegos de la serie de comodines esta semana.

La asistencia anunciada en Truist Park fue de 30,127 fanáticos el martes y 37,150 el miércoles.